Le pharisien et le publicain à travers le pinceau des maîtres

Jésus adressa un certain nombre de paraboles à la foule qui se pressait autour de Lui en signe d’enseignement. Parmi celles-ci figure en bonne place la parabole "du pharisien et du publicain" qui ne manqua pas de faire grincer des dents ceux qui se pensaient irréprochables… Le Maître fit, en effet, ce récit qui met en scène deux personnes montant au Temple afin d’y prier, l’un pharisien, l’autre publicain c’est-à-dire collecteur d’impôts, précise la Bible. La parabole nous relate alors les paroles intérieures du pharisien : "Mon Dieu, je te rends grâce parce que je ne suis pas comme les autres hommes – ils sont voleurs, injustes, adultères –, ou encore comme ce publicain. Je jeûne deux fois par semaine et je verse le dixième de tout ce que je gagne" (Lc 18, 11-12). Le contraste était cependant fort avec le publicain qui avouait humblement en son for intérieur : "Mon Dieu, montre-toi favorable au pécheur que je suis !". Jésus ne tarda pas à conclure que le publicain serait le plus juste aux yeux du Seigneur, avertissant ainsi son auditoire par ces mots passés à la postérité : "Qui s’élève sera abaissé ; qui s’abaisse sera élevé."

Il est cependant assez facile d’imaginer comment fut reçue cette parabole par ceux qui s’estimaient les plus justes devant Dieu dans la mesure où ils respectaient scrupuleusement les nombreux rituels de purification du judaïsme. Sans pour autant renier la Loi de Moïse, que Jésus respectait lui-même, ainsi que ses disciples, nombre de ses enseignements insistent, cependant, sur l’orgueil de la foi qui peut conduire à l’erreur. Le pharisien très religieux n’apparaît ainsi plus tout à fait comme celui qui plaira le plus à Dieu ; en revanche, l’homme pécheur – le publicain – par son humilité, sa repentance et la reconnaissance de ses nombreuses imperfections sait se faire petit et plaire au Seigneur, ainsi que l’illustre à la perfection cette fresque baroque de l’abbaye d’Ottobeuren en Bavière démontrant que l’enfer est pavé de bonnes intentions avec un orgueilleux pharisien, sûr de sa droiture et pourtant surmonté d’un diable bien inquiétant…

Le véritable discours de Jésus dans cette parabole promeut la justice et l’humilité devant Dieu, ce que releva Jean Chrysostome dans l’une de ses homélies et que vient encore souligner ce tableau du peintre du siècle d’or néerlandais, Barent Fabritius, en 1661 et conservé au Rijksmuseum.

Le détail croustillant en haut à gauche du tableau ne manquera pas d’attirer l’attention… Face à cette leçon sans ménagement, il n’est pas difficile d’imaginer combien Jésus sut s’attirer un grand nombre d’ennemis au sein même de cette communauté de pharisiens dont Il dénonça l’hypocrisie, ce qui Lui sera fatal lors de son procès…