La vasectomie, miroir d’une société en quête de contrôle

Interdite par la première loi de bioéthique de 1994 – étant considérée auparavant comme une mutilation corporelle –, la vasectomie est légale en France depuis 2001, et séduit de plus en plus d’hommes. L’Association Française d’Urologie (AFU) la définit comme "une méthode définitive de contraception masculine". Il s'agit d'une opération chirurgicale consistant à couper ou ligaturer les canaux déférents, rendant ainsi l’homme stérile. Selon la législation française, la vasectomie ne peut être pratiquée que sur une personne majeure, ayant "exprimé une volonté libre, motivée et délibérée en considération d'une information claire et complète sur ses conséquences". Une intervention remboursée à 100% par la Sécurité sociale et qui exige un délai de réflexion de 4 mois et un consentement par écrit.

Une étude d’EPI-PHARE publiée en février 2024 fait un état des lieux de la vasectomie en France et montre que le nombre de vasectomies a fortement augmenté depuis 2010. En douze ans, le nombre de vasectomies a été multiplié par 15, et en 2021 et 2022, il a dépassé le nombre de stérilisations féminines. En 2022, le Système National des Données de Santé (SNDS) recense plus de 30.000 vasectomies (contre 2.000 en 2010). L'âge du recours à la vasectomie diminue, passant de 44 ans en 2010 à 41 ans en 2022.

Alexandre, 37 ans, marié et père de deux enfants âgés de 4 et 7 ans, a eu recours à la vasectomie cette année. "Ma femme souffre d’endométriose et a dû arrêter la pilule, nous avions besoin d’un moyen de contraception. Ne désirant pas d’autres enfants, j’ai pensé à la vasectomie", explique Alexandre. "Ma femme, en revanche, n’est pas contre un troisième enfant un jour. La vasectomie faisait consensus car elle n’est pas irréversible, et j’ai fait congeler des spermatozoïdes, donc cela ne sera pas impossible d’avoir un troisième enfant."

Pas impossible certes, mais avec une efficacité limitée. Si la vasovasostomie – une autre intervention chirurgicale - permet de recréer la perméabilité des canaux déférents, les résultats ne sont pas sûrs. Selon l’Association pour la Recherche et le Développement de la Contraception, moins d’un couple sur deux réussit à avoir un enfant de façon naturelle après une vasovasostomie.

Une autre motivation d’Alexandre en faveur de la vasectomie résidait dans la répartition de la charge contraceptive. "Pourquoi serait-ce à la femme d’assumer la charge de la contraception ?", interroge-t-il. Une question qui rejoint la préoccupation actuelle de rééquilibrer les charges dans les couples, que ce soit en matière de charge mentale, d’éducation des enfants ou de sexualité.

À l’instar des 6,8% d’hommes opérés qui ont congelé leur sperme, selon l’enquête d’EPI-PHARE, Alexandre a lui aussi choisi de conserver des gamètes dans un CECOS (Centre d'Étude et de Conservation des Œufs et du Sperme humains) au cas où il regretterait sa décision. Une option proposée avant chaque intervention, et à renouveler tous les ans. "Chaque année, je reçois une notification et je dois préciser si je prolonge la cryoconservation ou pas", précise Alexandre.

Pour Olivier Florant, sexologue, certes la vasectomie est une méthode efficace et "plus sûre, pour le corps, que les produits chimiques qui agissent sur les hormones", mais elle interroge sur l’état de la société et la peur d'avoir un enfant. "Tout ce que nous faisons, c’est soit par désir, soit par peur, alors quelle est cette peur fondamentale de l’enfant qui fait que certains hommes préfèrent être stériles plutôt que de prendre le risque d’avoir un enfant ?"

La vasectomie à visée contraceptive a pour but d’empêcher de manière permanente la conception. Cette intention rend la vasectomie contraire à la morale chrétienne. Dès 1951, Pie XII affirme que "la stérilisation directe – c'est-à-dire qui vise, comme moyen et comme but à rendre impossible la procréation – est une grave violation de la loi morale et est, par conséquent, illicite." (Discours aux participants du congrès de l'Union catholique italienne des sages-femmes, 29 octobre 1951).

Dans sa lettre encyclique Humanae Vitae sur le mariage et la régulation des naissances (1968), le pape Paul VI déclare qu’union et procréation sont deux aspects indissociables de l'acte conjugal. Par conséquent, "la stérilisation directe, qu'elle soit perpétuelle ou temporaire, tant chez l'homme que chez la femme" ne peut être conforme au Magistère de l'Église, – sauf pour motifs médicaux graves où la stérilisation n'est pas voulue de manière directe, – quand bien même la stérilisation interviendrait après avoir fondé une famille ou avant d'en fonder une. "On ne peut invoquer comme raisons valables, pour justifier des actes conjugaux rendus intentionnellement inféconds, le moindre mal ou le fait que ces actes constitueraient un tout avec les actes féconds qui ont précédé ou qui suivront", affirme-t-il, en soulignant l’incohérence de cette pratique. "C'est une erreur de penser qu'un acte conjugal rendu volontairement infécond et, par conséquent, intrinsèquement déshonnête, puisse être rendu honnête par l'ensemble d'une vie conjugale féconde."

Cela ne signifie pas que l’Église incite à avoir le plus d’enfants possible – Paul VI développe dans la même encyclique la notion de "paternité responsable" – mais elle invite les couples à demeurer ouverts à la vie tout en discernant en conscience le nombre d'enfants qu'ils souhaitent éduquer. Mais alors à quelles méthodes recourir pour éviter ou différer une naissance ? L’Église encourage "le recours aux méthodes fondées sur les "rythmes naturels de fécondité", basées sur l’observation du cycle de la femme. "Ces méthodes respectent le corps des époux, encouragent la tendresse entre eux et favorisent l’éducation d’une liberté authentique" (Catéchisme de l’Église catholique, n. 2370).