Himalaya : une première historique pour Benjamin Védrines et Nicolas Jean

S’élever, toujours plus haut. Tel est le credo des alpinistes français Benjamin Védrines, 33 ans, et Nicolas Jean, 26 ans. L'un est originaire des Hautes-Alpes, l'autre de l’Ubaye mais tous deux rêvent depuis toujours des plus hautes montagnes… Et cette fois les sportifs ont frappé encore plus fort que d'habitude avec l'ascension réussie du Jannu Est, le 15 octobre, un géant situé dans la partie orientale de l'Himalaya népalais culminant à 7.468 m. Plus remarquable encore, Védrines et son compagnon sont les tout premiers à relever ce défi insensé : conquérir l’un des derniers sommets vierges de l’Himalaya, en traçant une nouvelle voie sur la face nord du Jannu Est, dans le respect du style alpin, c’est-à-dire sans cordes fixes ni recours à l’oxygène.

Arrivés sur place fin août, les deux compères attendent que la météo soit favorable. Pour se donner toutes les chances d'arriver à leur but, Védrines et Jean misent sur une acclimatation longue et minutieuse avec, à la clé de leur préparation, une première : l'ascension de l’Anidesha Chuli (6.808 m) par son arête nord. Parmi les plus grands défis : faire face au froid, à l’hypoxie et à l’inconfort de plusieurs jours passés suspendus sur cette paroi verticale, tout en s’aventurant sur un itinéraire encore vierge et inconnu. En octobre 2024, à l'époque accompagnés de Léo Billon, ils tentent déjà ce versant nord austère. Mais en vain. Cette fois, c’est la bonne. "Nous avions mis toutes les chances de notre côté : une préparation optimale, une logistique allégée et surtout la force de notre duo. Depuis 2019, la connaissance parfaite de l’un et de l’autre, nos décisions toujours prises ensemble et notre complémentarité, technique autant que physique, ont rendu cette réussite possible", confie Benjamin Védrines à nos confrères de Widermag. 

Le 12 octobre, une fenêtre s'ouvre pour le Jannu. Réveil à 4 heures dans le froid glacial pour un départ à 5.100m. La cordée, lancée au cœur de la nuit vers le sommet, passe plus de deux jours dans la paroi. Mardi, le duo s’engouffre véritablement dans "la partie inconnue". Mercredi, le froid se fait encore davantage ressentir le matin, avant un soleil chaud. Quelques heures plus tard, au terme d’une ascension sous des rafales à 40km/h, l’équipe atteint le sommet du Jannu Est. Il est 13h40, heure locale, et l’émotion est vive. "C'est fait !” raconte Benjamin Védrines à L'Équipe. “Quand on arrive au vrai sommet, [...] c'est la délivrance. J'ai versé ma petite larme, c'était fort, vrai, simple. Là-haut, j'ai senti que cette ascension allait changer ma vie d'alpiniste. Tout ce qu'on a fait jusque-là menait à ce sommet. J'en rêvais depuis 2017 de cette face.” Une première dans la joie et la douleur, au terme d’une ascension éprouvante au bout du monde.

Après l’exploit, la descente est rapidement enclenchée et les deux alpinistes sont de retour au bivouac à 5 100m, vers 19h20. Un jour de descente et 50 rappels plus tard, ils arrivent enfin au camp de base : "La fin a été très stressante. La zone était inconnue et il y avait peu d'emplacements pour faire des relais de rappel. Mais le rêve était réalisé", conclut Benjamin Védrines, la tête encore dans les cimes.