Nous le retrouvons en visioconférence, chez lui en région parisienne, entre deux voyages. Le lendemain, le commandant de bord André Garnier fera décoller son avion de ligne pour Istanbul, en Turquie, avec la compagnie Transavia, filiale d’Air France pour laquelle il travaille depuis 2019.
Passionné d’aéronautique, cet ancien officier de carrière dans l’armée de l’air et ancien pilote de chasse, a derrière lui une impressionnante carrière entre terre et ciel. Depuis 2008 où il est entré chez Air France comme co-pilote, il emmène des passagers dans une bonne partie de l’Europe, le bassin méditerranéen et jusqu’aux Canaries.
Les jours de vol, le pilote de 63 ans enfile son uniforme de commandant de bord comme on revêt une tenue de service. Chef scout, animateur d’aumônerie… Élevé dans une famille chrétienne, il porte le sens des responsabilités depuis sa jeunesse.
Je récite une dizaine de chapelet entre le parking et l'aéroport.
"Être commandant de bord, c'est une énorme responsabilité, la sécurité est la première chose qu'on doit à nos clients" assure cet époux et père de deux grands enfants, qui "récite une dizaine de chapelet entre le parking et l'aéroport" avant chaque vol.
C’est dans cet esprit de foi qu’il a accepté de reprendre, il y a six ans, la présidence de l’association Notre-Dame des ailes qui regroupe les chrétiens du monde de l’aéronautique. "L'objectif est de mettre en réseau tous les gens qui témoignent de leur foi" explique André Garnier qui a connu cette association née entre les deux guerres, grâce à l’engagement de son propre père, officier de réserve très actif dans l’armée de l’air.
Pilotes, cadres d'Air France, personnel au sol… "Il y a un peu de tous les métiers dans notre groupe. L’un des membres est diacre à Bordeaux" indique André Garnier qui alimente régulièrement le site internet avec des éditoriaux inspirés ou des témoignages. "Et sur notre newsletter qui paraît tous les deux mois, nous touchons près de 1.000 abonnés" précise-t-il.
Un désert spirituel
Un petit groupe WhatsApp, qui regroupe une vingtaine de membres, est le lieu où sont échangés des intentions de prière, des partages d’articles ou une prière qui l’a touché(e). Ou simplement les petites nouvelles, comme ce pilote au lendemain d’un long vol pour le Vietnam : "Bonjour, une petite pensée depuis Saïgon où je sors de la messe". "Cette association est une petite communauté très fraternelle, c'est une respiration pour nous. C’est ça qui nous tient ensemble" apprécie André Garnier.
Mon rêve serait de toucher plus de gens, car il y a une soif de Dieu.
Car dans le domaine aéronautique, le chantier est immense… : "Le métier de navigant civil est difficile, il ne contribue pas à structurer les individus et les relations. On vole rarement avec les mêmes personnes, et cela reste très superficiel. Vu de ma place, c’est un désert spirituel. J’essaie parfois d’avoir une conversation avec mon co-pilote, sur sa famille ou nos parcours respectifs..." raconte-t-il.
"On fait ce qu’on peut, mais mon rêve serait de toucher beaucoup plus de de gens, parce qu’il y a vraiment une soif… je me sens parfois bien petit devant Dieu" observe André Garnier, qui a fait sienne cette parole : "Seigneur, à qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle".
