C'est une page qui se tourne, mais le livre de l'histoire de l'abbaye de Port-du-Salut est loin de se refermer. Ce dimanche 19 octobre, les moines trappistes de cette abbaye située à Entrammes, en Mayenne, ont transmis la responsabilité de ce lieu millénaire à une équipe de bénévoles, après une messe d'action de grâces.
Fondée en 1815 par des moines trappistes de retour d’exil après la Révolution française, l’abbaye de Port-du-Salut a été le berceau d’une présence cistercienne continue pendant plus de deux siècles. Au fil du temps, elle est devenue célèbre pour son engagement spirituel, sa vie monastique rigoureuse, et pour avoir donné naissance au fameux fromage Port-Salut, symbole de la tradition artisanale des moines.
La baisse inexorable du nombre de vocations a contraint la communauté monastique à quitter ces murs pour rejoindre d'autres abbayes cisterciennes. "C'est forcément difficile", reconnaît auprès d'Aleteia Dom Gérard -Marie Meneust, père-abbé de l'abbaye. "Mais nous rendons grâce pour toutes ces années, et pour ce départ qui s'est fait dans la paix. Nous nous sommes préparés à vivre une nouvelle aventure spirituelle, chacun le vit comme il peut, mais nous sommes rassurés de ne pas laisser la maison vide, avec un projet qui s'inscrit dans la continuité de notre vie communautaire", déclare encore le moine.
"Nous voulons que cette transition respecte les valeurs cisterciennes" assure Patrice de la Théardière, ancien chef d’entreprise et président du fonds de dotation créé pour l'abbaye. L'objectif, explique-t-il à Aleteia, est de conserver la vocation catholique de ce haut lieu de la spiritualité cistercienne en Mayenne en perpétuant la tradition d'accueil propre à l'abbaye. Fidèles et visiteurs désireux de se retirer dans un "lieu paisible, tourné vers la prière", pourront ainsi profiter de l'hôtellerie qui dispose d'une capacité de 40 chambres. La boutique monastique gardera ses portes ouvertes. Autre volet prévu par l'association, celui de l'accueil plus spécifique des familles "qui auront besoin d'un lieu de repos".
Formation des artisans
La grande nouveauté est celle de l'ouverture d'un Centre de formation des apprentis (CFA) sous la houlette de l'enseignement catholique, dans les métiers de la menuiserie, de la charpente, ou encore de la maçonnerie. "Nous souhaitons proposer une formation qui construise aussi bien la tête que l'âme", explique Patrice de la Théardière. "L'objectif sera aussi bien de faire acquérir aux jeunes ou aux reconvertis des compétences dans les métiers de l'artisanat, que de donner les clés pour un savoir-être. C'est une formation qui se veut intégrale, avec un temps accordé à la structuration humaine, et qui permette l'ouverture spirituelle". Avec un internat pour les garçons et un internat pour les filles, la formation sera ouverte dès 16 ans.
Cette nouvelle ère nécessite donc des travaux, raison pour laquelle un fonds de dotations a été créé afin de rechercher dès maintenant les fonds nécessaires à l'aménagement de l'espace. L'accueil de l'abbaye devrait rouvrir dès avril 2026, et le Centre de formation accueillir ses nouveaux élèves en septembre 2027.
