Éclair, minute, royale : quelle est la meilleure durée d’une sieste ?

Naturelle chez l’enfant, la sieste fait son apparition à nouveau dans la vie adulte, surtout les week-ends ou en vieillissant, à la retraite. Du latin sexta aura, la "sixième heure", elle survient, comme son nom l’indique, autour de la sixième heure après le réveil, soit vers 13 heures si on s’est levé à 7 heures. Si de nombreuses personnes n’osent même pas y penser de peur d’être pris pour un tire-au-flanc, des spécialistes ne cessent de vanter les bénéfices d’un court sommeil. La sieste booste la mémoire, libère la créativité et réduit le stress. En bref, elle aide à rester en bonne santé, à condition de savoir gérer sa durée. Dans leur ouvrage La mécanique du sommeil (ed. Mango), Isabelle Arnulf, professeur neurologue et Vanessa Slimani, psychiatre et somnologue, expliquent les différents types de siestes à adapter en fonction des besoins de chacun. 

Transition entre l’éveil et le sommeil, cette sieste, très populaire dans le milieu professionnel, ne dure que quelques minutes. Pourtant, elle s’avère efficace pour augmenter la créativité. Les auteurs de l’ouvrage expliquent que Salvador Dali et Edison l'expérimentaient en s’endormant assis, une grosse clé tenue au bout des doigts. Une fois la clé tombée, au bout d’une ou deux minutes de sommeil, ils se réveillaient et notaient vite les nouvelles idées qui leur sont venues lors de ce petit somme.

Mais attention, cette sieste ne convient pas à celles et ceux qui doivent rester vigilants en journée. 

"Elle peut être un atout, surtout pour les personnes très actives. Elle est efficace contre le manque régulier de sommeil de nuit", notent les spécialistes, ajoutant qu’"une sieste de 10 minutes restaure la vigilance, les performances et les réflexes bien plus efficacement qu’une tasse de café".  Mais attention, cela ne veut pas dire que le café est à bannir. Les deux spécialistes proposent même de combiner les deux, aussi surprenant que cela puisse paraître : "La caféine met 30 minutes à faire effet, le temps de vous réveiller de votre sieste éclair avec une énergie doublée !"

Cette sieste, qui s’inscrit dans la phase une du sommeil (sommeil léger), est surtout recommandée aux conducteurs lors de longs trajets, étudiants en période de révision. Sa durée permet un réveil facile, sans être grognon.

Une sieste royale est celle qui permet de faire un cycle de sommeil complet. Ces cycles peuvent être très longs en début d’après-midi, plus proches de deux heures que de 90 minutes. Elle permet à la personne de plonger dans le sommeil paradoxal. S’il est difficile d’émerger d’une telle sieste, elle procure de nombreux bienfaits, comme "une plus longue résistance au sommeil en soirée et un vrai plus sur la mémoire à long terme", expliquent Isabelle Arnulf et Vanessa Slimani.

Sieste idéale pour les personnes qui doivent rester éveillées tard le soir, pour les étudiants ou professionnels ayant besoin de consolider leur mémoire et leur apprentissage, mais aussi pour les jeunes enfants (et bien souvent leurs parents !).