“La Fabrique de la flèche”, une immersion dans le chantier de la basilique Saint-Denis

Après près de 180 ans sans flèche, la basilique Saint-Denis voit peu à peu sa silhouette s’élever à nouveau vers le ciel. Avec l’ouverture de “La Fabrique de la flèche” ce 16 octobre 2025, le public est invité à découvrir un chantier unique, où artisans et technologies immersives font revivre un symbole de foi et d’histoire, mêlant savoir-faire ancestral et contemplation spirituelle. Cette immersion éducative et interactive qui s’achèvera avec le chantier de la flèche, en 2030, constitue une première dans la médiation autour d’un chantier de restauration patrimoniale en France. Conçu par l’architecte Frédéric Keiff, cet espace, accessible sur réservation, accueille un parcours scénographié et des expériences numériques immersives, pour mieux comprendre l’histoire de la flèche. Le dispositif de médiation inclut plusieurs innovations : un parcours didactiques relatant l’histoire de la basilique et de la flèche, un cube immersif qui plonge les visiteurs dans un film onirique à 360° sur l’évolution de la flèche, ou encore un “village des métiers”, où le public peut observer en temps réel le travail des artisans, grâce à des caméras installées sur les échafaudages. Le but : s’inscrire dans les pas du succès de Notre-Dame de Paris et faire découvrir au public les coulisses du chantier de reconstruction de la flèche.

Le parcours est conçu pour succéder à la découverte de l’intérieur de la basilique. Dès l’entrée, le visiteur est invité à découvrir l’histoire de la nécropole royale, et plus spécifiquement de sa flèche, à travers plusieurs parcours didactiques soigneusement conçus. Un circuit, idéal pour les plus jeunes, propose des explications interactives, pour mieux comprendre le chantier. Les tablettes ludiques guident petits et grands à la découverte des cloches : reconnaître leurs tintements et comprendre leur rôle lors des événements liturgiques devient un jeu stimulant. Les plus audacieux pourront même s’essayer, virtuellement, à soulever de lourdes pierres, comme les artisans bâtisseurs d’autrefois.

Au centre du parcours, un cube immersif à 360° invite à se plonger dans l’histoire de la basilique, des couloirs de l’ancienne abbaye royale aux chantiers des tailleurs de pierres actuels. Installé sur des coussins, le visiteur se laisse porter par les chants de moines et par la beauté des vitraux, projetés en gros plan. Cette installation, inspirée par l’esthétique de l’Atelier des Lumières, offre la possibilité d’apprécier les détails et la beauté insoupçonnée des œuvres, rarement accessibles d’aussi près. La réalité virtuelle s’invite elle aussi dans ce parcours. Équipé d’un casque VR (Virtual Reality), le visiteur s’installe confortablement sur un cube pour plonger dans un univers 3D évoquant un véritable atelier d’artisan. Il devient, tour à tour, maître d’œuvre sur un chantier virtuel de restauration de la flèche, puis se glisse dans la peau d’un tailleur de pierres. Grâce aux manettes, chacun peut manier la massette et la chasse en reproduisant les gestes des artisans d’autrefois. Une immersion numérique très ludique.

“La Fabrique de la flèche” accueille aussi un véritable village artisanal, animé par des tailleurs de pierres et des forgerons. Grâce à la “Loge des entreprises de taille de pierre”, le public peut observer en direct la fabrication de 15% des 15.228 blocs nécessaires à la reconstruction de la flèche. Plusieurs écrans diffusent en temps réel la pose des pierres au sommet de l’édifice, offrant un spectacle captivant sur les coulisses du chantier. Un peu plus loin, Frédéric, tailleur de pierres depuis l’âge de 17 ans, reçoit les visiteurs dans son atelier à ciel ouvert. Ici, chacun est invité à devenir artisan : enfants et adultes peuvent s’essayer à la taille de pierre, guidés par des professionnels qui transmettent volontiers leurs techniques et gestes ancestraux, hérités des bâtisseurs du XIIe siècle. Dans cette ambiance conviviale, il est facile de dialoguer avec les artisans et de percer les secrets de ce métier pluriséculaire.

Voilà près de 180 ans que la flèche de Saint-Denis, qui surplombait du haut de ses 90 mètres le ciel de Saint-Denis au nord de Paris, n’est plus. C'est en juin 1837 que la tour nord de la basilique est fragilisée par un éclair qui la foudroie une première fois. L’architecte qui mène les travaux de restauration, François Debret, décide alors de la démonter par mesure de précaution. Remontée entre 1842 et 1845, la flèche est démontée une seconde fois en 1846, puis, plus rien. 

C’est l’incendie de Notre-Dame, en 2019, qui ravive l’attachement des Français pour le patrimoine religieux et donne un nouveau souffle au projet de reconstruction de la flèche de la basilique, rendu concret par la participation financière de la Région Ile-de-France, de la Métropole du Grand Palais et d’investisseurs privés. La première pierre de la tour et de la flèche est posée puis bénie par Mgr Étienne Guillet, le 14 mars 2025. Les mots de l’évêque de Saint-Denis, résonnent alors avec force "Il y a quelque chose d'extraordinaire dans le fait d'imaginer que cette basilique va être encore plus belle dans les années à venir. Je pense qu’il y a aussi beaucoup de fierté de la part des chrétiens de Saint-Denis, qui voient que l’on prend bien soin de ce monument".