Le corps de saint François d’Assise exposé pour la première fois

Pour la première fois depuis 800 ans, les ossements de saint François d'Assise seront visibles par les pèlerins et les visiteurs du 22 février au 22 mars 2026, a annoncé la communauté franciscaine d’Assise le 4 octobre. Cette exposition marquera le 800e anniversaire de la mort du Poverello. 

Avec l'approbation du pape Léon XIV, le corps sera déplacé de sa tombe actuelle, dans la crypte de la basilique Saint-François à Assise, au pied de l'autel papal dans la Basse Basilique, afin que les fidèles puissent prier devant ses reliques. Cette exposition, d'une durée d’un mois, est destinée à être un moment de prière et de rencontre, ouvert à tous. En raison de l’affluence prévue, des réservations en ligne sont nécessaires. Des visites guidées en groupe, menées par un frère, vont être proposées en différentes langues. Le parcours sera accessible pour les personnes en situation de handicap, et deux messes internationales seront célébrées chaque jour dans la Haute Basilique pendant cette période.

Cette annonce coïncide avec la récente décision de l’Italie, début octobre, de rétablir le 4 octobre comme jour férié civil dédié à saint François. La mesure, qui entrera en vigueur en 2026, a été saluée par la Première ministre Giorgia Meloni, qui a qualifié le saint de figure fondatrice de l'identité italienne. Le cardinal Matteo Zuppi, président de la conférence épiscopal italienne, a lui aussi salué "avec joie" cette décision. Le frère Marco Moroni, custode du Sacro Convento à Assise, a exprimé l'espoir que cette journée "ne soit pas seulement un jour de congé, mais une occasion de refonder les valeurs de paix, de solidarité et de dialogue". Ce jour férié, créé pour la première fois en 1958 et abandonné en 1977, est rétabli alors qu'Assise se prépare à un afflux extraordinaire de visiteurs en 2026. 

Au Vatican, Léon XIV a choisi la fête de saint François pour signer sa première exhortation apostolique, Dilexi te ("Je t'ai aimé"), un texte axé sur la pauvreté qui sera publié le 9 octobre. S'adressant aux pèlerins lors d'une audience jubilaire le 4 octobre dernier, le Pape a prié "pour que l’Eglise ne serve pas l'argent ou elle-même, mais le royaume de Dieu et sa justice." Cette déclaration a donné le ton de ce huitième centenaire : une attention renouvelée à la simplicité, à la miséricorde et à la dignité de ceux qui sont en marge.

Le fondateur de l’ordre des Frères mineurs, proclamé saint patron de l’Italie par le Vatican en 1939, a longtemps attiré des personnes du monde entier et de nombreuses croyances. Le saint, enterré à sa mort en 1226 sous l’autel majeur de la basilique d’Assise, a rapidement été canonisé, le 16 juillet 1228 par le pape Grégoire IX.

Pour les catholiques, vénérer les reliques est une manière d'honorer l'œuvre de Dieu dans la vie d'une personne. Le Catéchisme mentionne cette dévotion parmi les expressions de la piété populaire de l'Église (CEC 1674). Pour d'autres, l'exposition d'Assise offre une rencontre rare avec un homme qui continue d'influencer de nombreuses communautés à travers le monde. Assise invite ainsi à réfléchir à la manière dont une seule vie, vécue avec une pauvreté désarmante et une profonde joie, continue de toucher les cœurs et la vie publique huit cents ans plus tard.