Reims : cette belle tradition en hommage à saint Rémi

96 ans : c'est l'âge auquel est mort le grand saint Rémi, évêque de Reims qui baptisa Clovis, roi des Francs. Dans la basilique qui lui est dédiée, un objet impressionnant attire les regards du visiteur: un imposant lustre de six mètres de diamètre, composé de 96 bougies en référence aux années du saint passées sur terre. Chaque année, tout un rituel propre au diocèse de Reims entoure cette couronne de lumière. Le premier dimanche d'octobre, à l’issue de la neuvaine de la Saint-Remi, les 96 bougies s'illuminent de façon spectaculaire. Cette année encore, cette tradition a rassemblé de nombreux fidèles, en présence d'élus, dans la basilique pour une messe célébrée par Mgr Jean-Marc Aveline, président de la Conférence des évêques de France.

Si la basilique est la plus vieille église de Reims, la couronne actuelle est une reproduction datée de 1882, réalisée selon des dessins de l'original qui était suspendu dans le chœur. Ce dernier datait 12e siècle, mais il n'avait pas résisté à la Révolution française. Les premières fondations de la basilique sont plus anciennes et remontent au VIe siècle : lorsque saint Rémi mourut, son corps fut déposé dans une petite chapelle dédiée à saint Christophe. Mais rapidement, la dévotion au défunt évêque se répand, et pour cause : fin politique et conseiller des Mérovingiens, réputé pour sa sagesse et sa foi ardente, il est considéré comme l'un des plus grands apôtres du catholicisme en Gaule.

Chaque jour, les pèlerins sont de plus en plus nombreux à vouloir se recueillir sur la tombe du saint, réputée pour des guérisons miraculeuses, si bien que des agrandissements sont nécessaires. Au IXe siècle, l'archevêque Hincmar de Reims entreprend des travaux pour abriter les reliques de saint Remi et la Sainte Ampoule, une fiole d'huile sacrée utilisée lors du couronnement des rois de France. L’abbaye Saint-Rémi commence à accueillir des moines bénédictins, chargés de la liturgie, de l’accueil des pèlerins et de la protection des reliques. Au XIe siècle, les moines supervisent les grands travaux de reconstruction et d’agrandissement, notamment la construction de la grande église romane, qui se voit consacrée par le pape Léon IX en 1049, lors du Concile de Reims.