Le diocèse de la Sarthe a installé le 13 septembre une équipe atypique au service de l’ensemble paroissial d’Allonnes et Arnage, au sud du Mans. Sœur Bénédicte Rasoarivelo, sœur Irène Rina, sœur Hélène Sebastien et Marie Jauffret ont reçu leur lettre de mission des mains de leur évêque, Mgr Vuillemin. Les quatre femmes sont désormais les visages de l’apostolat dans cette partie du diocèse.
Quelques dizaines de kilomètres séparent la paroisse d’Allonnes des lieux de naissance et de baptême de Marie-Virginie Vaslin, fondatrice de la Congrégation des sœurs franciscaines servantes de Marie dont les trois religieuses sont membres. Cette congrégation "a pour vocation de se tourner vers toute personne défavorisée, et se met tout particulièrement au service des jeunes et des femmes", explique une sœur de la maison-mère située à Blois. Déjà présentes au Mans, les trois sœurs se sont installées au presbytère d’Allonnes après que le curé de la paroisse a pris un congé sabbatique.
Le pape François a lancé un appel il y a quelques années pour que des disciples missionnaires se lèvent, j’ai entendu cet appel et j’ai voulu y répondre.
"Le pape François a lancé un appel il y a quelques années pour que des disciples missionnaires se lèvent, j’ai entendu cet appel et j’ai voulu y répondre." Marie Jauffret, originaire de la région, est quant à elle un visage connu du diocèse, en particulier pour ses missions auprès des jeunes. Elle est d’ailleurs maintenue dans sa charge de responsable de la maison Scarron (lieu de l’aumônerie des étudiants du Mans) et coordinatrice de l’aumônerie des collégiens et lycéens sur ce même ensemble paroissial.
Avec seulement 56 prêtres en activité dans le diocèse, ce sont entre autres des raisons pratiques qui ont poussé Mgr Vuillemin à prendre cette décision : "Le curé de ces deux paroisses arrivait à l'âge de 75 ans cet été. Il était donc prévu de longue date un changement qui a fait l'objet de réflexions approfondies par l'évêque et les membres de son conseil, en lien avec les prêtres du secteur. Il est vrai que le nombre moins important de prêtres nous conduit à prendre des dispositions nouvelles, mais il y a aussi le désir de continuer à valoriser l'engagement des baptisés", explique le Père Benoît Pierre, vicaire général.
Vatican II en son Décret sur l’apostolat des laïcs rappelle en effet que sur le seul fondement de leur baptême, les laïcs sont appelés à l’évangélisation du monde : "L’apostolat des laïcs, en effet, ne peut jamais manquer à l’Église, car il est une conséquence de leur vocation chrétienne". En outre, le droit canon prévoit la possibilité pour l’évêque de nommer une ou plusieurs personnes qui ne sont pas des prêtres à des charges pastorales précisées par lettre de mission : "Si, à cause de la pénurie de prêtres, l’Évêque diocésain croit devoir confier à un diacre ou à une autre personne non revêtue du caractère sacerdotal, ou encore à une communauté de personnes, une participation à l’exercice de la charge pastorale d’une paroisse, il constituera un prêtre qui, muni des pouvoirs et facultés du curé, sera le modérateur de la charge pastorale." (Canon n° 517 §2)
Un prêtre trois jours par semaine
Les quatre femmes accompliront leur mission en collaboration avec le père Jean-Christophe Delente, nommé prêtre-modérateur de l’ensemble paroissial, qui y passera trois jours par semaine. Il lui incombe, outre la célébration des messes et l’administration des sacrements avec d’autres prêtres, d’aider au discernement en vue de décisions importantes, de coordonner les missions et de répondre devant l’évêque de l’exercice de la charge paroissiale accomplie par les sœurs et Mademoiselle Jauffret.
Cette dernière fait partie de ceux que l’on nomme dans l’Église les "laïcs en mission ecclésiale", c’est-à-dire ceux qui sont appelés, formés, nommés et envoyés par l’évêque. Leur collaboration doit être légitimée par la vérification d’aptitudes requises et donc une formation reconnue.
Qu’en est-il de la mission confiée ? Il s’agit d’assurer le lien entre les paroissiens, représenter la communauté paroissiale auprès des autorités locales, du secteur missionnaire et du diocèse, accompagner et soutenir les différents acteurs de la paroisse, coordonner les différentes initiatives et veiller à leur suivi, réunir et animer l'Équipe d'Animation Pastorale, veiller au bon accueil des demandes adressées à la paroisse et à la bonne communication au sein de la communauté et à l'extérieur. "Bien entendu, le travail va être organisé entre elles quatre. En tenant compte des différents charismes, chacune recevra telle ou telle mission à accomplir (accueil, liturgie, visite auprès des personnes malades...)", précise le Père Benoît Pierre. Pour autant, l’attribution d’une mission par l'évêque n’en fait pas des pasteurs. Jean Paul II le rappelait dans l’exhortation apostolique Cristifideles laici : "Les différents offices et fonctions que les fidèles laïcs peuvent légitimement exercer, dans la liturgie, dans la transmission de la foi et dans les structures pastorales de l'Église, devront l'être en conformité avec leur vocation laïque spécifique, différente de celle des ministères sacrés."
