Un violent séisme de magnitude 6,9 a frappé l’archipel d’Asie de l’Est le mardi 30 septembre dans la soirée. Aux Philippines, le bilan provisoire est lourd, au moins 72 morts, alors que le pays se remet encore des intempéries meurtrières causée par le typhon Ragasa la semaine dernière.
Un tremblement de terre de magnitude 6,9 a frappé les Philippines le 30 septembre, faisant au moins 72 mots et de nombreux blessés. La plupart des victimes "ont été écrasées par des débris, ce qui a causé leur mort", a expliqué Rafaelito Alejandro, responsable adjoint de la défense civile, à la télévision nationale. Le président Ferdinand Marcos a offert ses "sincères condoléances aux familles endeuillées" et promit une aide rapide.
L'épicentre de la secousse a été détecté en mer, à proximité de l'île de Cebu dans le centre de l'archipel, mardi à 12H59 GMT (21H59 heure locale), selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis. Les autorités ont fait état de 30 morts dans la ville de Bogo, tandis que d'autres localités proches de l'épicentre ont aussi été endeuillées, notamment San Remigio (22 morts) et Medellin (10). L'hôpital de Bogo a indiqué que 186 personnes ont été blessées.
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Les habitants sous le choc et les secours à l’œuvre
À l'entrée de cet hôpital provincial, des enfants blessés pleurent et des adultes crient en recevant des soins sur des lits disposés sous des tentes bleues. Ils ont été évacués du bâtiment par précaution face aux centaines de répliques qui ont secoué la région pendant la nuit. À côté, des employés de l'hôpital transportent des sacs mortuaires noirs sur des civières jusqu'à des vans, ont observé des journalistes de l'AFP. Le secouriste Teddy Fontillas, 56 ans, qui dit n'avoir pas fermé l’œil de la nuit, explique que des patients doivent être transférés dans d'autres hôpitaux, celui de Bogo étant saturé. "Nous sommes déjà dépassés, donc nous devons les amener en ville", dit-il, en référence à la capitale provinciale Cebu, située à environ 100 kilomètres au sud.
Plus loin à Bogo, des pompiers creusent avec un excavateur pour sonder les débris d'un motel de deux étages effondré, où ils pensent que deux réceptionnistes et un enfant peuvent être piégés. "Nous ne pouvons pas abandonner, même si nous cherchons depuis environ cinq heures maintenant", a déclaré à l'AFP Erwin Castaneda, un pompier. "Nous parlons de vies humaines. Nous ferons tout ce que nous pouvons".
Dans la ville de Cebu, le marchand de chaussures en ligne Jayford Maranga, 21 ans, raconte s'être caché sous une table pour éviter d'être écrasé par le plafond d'un centre commercial. "Mon ami et moi mangions à la cafétéria près de l'heure de fermeture, et puis bam ! C'était comme si la Terre s'arrêtait de tourner. Et ensuite le centre commercial a commencé à trembler", selon le jeune homme, qui ajoute que son ami a été légèrement blessé.
Plus de 300 répliques ont ébranlé la région, selon l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie, ralentissant les efforts des sauveteurs. "J'avais l'impression que nous allions tous tomber. C'est la première fois que je vis ça", témoigne Agnes Merza, aide-soignante à Bantayan.
L'Eglise au chevet des victimes
Parmi les structures endommagées, le sanctuaire archidiocésain de Santa Rosa de Lima dans la ville de Daanbantayan fait partie des églises patrimoniales gravement touchées par le séisme. De l'autre côté de la mer, sur l'île de Bantayan, les habitants de la ville de Bantayan ont filmé la paroisse des Saints Apôtres Pierre et Paul s'effondrer partiellement : devant le bâtiment, une guirlande d'ampoules oscille violemment avant que le clocher ne s'effondre.
Selon Philippine News Agency, le nouvel archevêque de Cebu, Mgr Alberto Uy, a ordonné aux prêtres du nord de Cebu de suspendre les messes dans leurs églises respectives pour donner la priorité aux inspections structurelles des édifices. L'archidiocèse a mis en place un service d'assistance pour répondre aux besoins urgents des prêtres, tandis que son bureau Oeconomus déploie des ingénieurs en structure pour évaluer les églises paroissiales. Par ailleurs, l'archidiocèse, par l'intermédiaire de Caritas, lancera également des efforts de secours pour les communautés touchées par le tremblement de terre. Cebu, connu comme le berceau du christianisme aux Philippines, est le plus grand archidiocèse du pays, abritant environ cinq millions de catholiques. Mgr Alberto Uy a exhorté les fidèles à répondre avec foi plutôt qu’avec peur à cette catastrophe naturelle.
Les tremblements de terre sont quasi quotidiens aux Philippines, situées sur la Ceinture de feu du Pacifique, un arc de forte activité sismique qui s'étend de l'Asie du Sud-Est au Japon, et à travers le bassin pacifique jusqu'aux côtes ouest des Amériques, du nord au sud. Le séisme du mardi soir vient aggraver la situation au pays, frappé la semaine dernière par le passage de la tempête Bualoi et le typhon Ragasa, qui avaient causé une quarantaine de morts.
