La procession mariale aux flambeaux à Lourdes est une tradition spirituelle, très ancrée au sanctuaire. Elle rassemble chaque année des milliers de pèlerins à la Grotte des Apparitions.
L'image est connue du monde entier : des pèlerins, flambeaux à la main, avancent au chant des Ave Maria vers la basilique Notre-Dame de Lourdes. Ensemble, ils forment comme un grand chapelet de lumière qui porte aux pieds de la Sainte Vierge, alors que la nuit recouvre la terre, toutes les intentions de ce monde. C'est à cette procession mariale, qui a lieu tous les jours d'avril à novembre à 21 heures, que prendra part le pape Léon XIV le 27 septembre, dans le cadre de son voyage apostolique.
Une procession qui remonte à 1863
La procession aux flambeaux de Lourdes remonte à 1863 environ : peu après les apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous, des fidèles ont spontanément organisé des veillées nocturnes avec des cierges, reprenant le geste de Bernadette venue à la grotte une bougie à la main. Ce contexte spirituel et populaire marque la genèse de la procession, qui structure rapidement les grands rassemblements au sanctuaire . Aujourd’hui, la procession rassemble tous les soirs d’avril à octobre plusieurs milliers de pèlerins du monde entier. Le chiffre varie selon les saisons, mais lors des grands pèlerinages comme celui de l’Assomption, elle peut réunir jusqu’à 10.000 personnes ou plus.
Après la messe du soir, les fidèles se rassemblent dans l’esplanade du sanctuaire, chacun tenant leur flambeau. La procession démarre depuis l’esplanade pour rejoindre la Grotte, au son de l’Ave Maria chanté en diverses langues. Dans une atmosphère recueillie et lumineuse, les pèlerins avancent en méditant les mystères du Rosaire.
Depuis le 9 septembre 2026, elle est inscrite au patrimoine culturel immatériel de la France. Une reconnaissance nationale qui vient saluer plus de 150 ans de tradition vivante, de transmission et d’hospitalité.
