Malgré les progrès des traitements et les efforts pour limiter les facteurs de risques, le nombre de nouveaux cas de cancer a plus que doublé depuis 1990 pour atteindre 18,5 millions en 2023, et le nombre de décès a bondi de 74% pour totaliser 10,4 millions, selon une nouvelle étude parue dans la revue médicale The Lancet le 25 septembre et menée dans le cadre du Global Burden of Disease. Et la tendance ne semble pas s’inverser : à l’horizon 2050, 30,5 millions de cas de cancer sont attendus dans le monde, avec 18,6 millions de décès, soit une hausse de 75%.
Le tabac, la mauvaise alimentation et l'alcool principaux facteurs de risque
Ces estimations, couvrant 204 pays et territoires et 47 types ou groupes de cancers, sont jugées les plus pertinentes mais les calculs comportent une part d'incertitude. Pour 2023, les scientifiques donnent une fourchette d'environ 16,4 à 20,7 millions de nouveaux cas et de 9,6 à 10,9 millions de décès. Les cas et les décès du cancer augmenteraient principalement sous l'effet de la croissance démographique et du vieillissement des populations, analysent les scientifiques, après des ajustements en fonction de l'âge. La majorité des patients vivaient dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Mais plus de quatre décès par cancer dans le monde en 2023 (41,7%) restent attribuables à des facteurs de risque potentiellement modifiables, particulièrement le tabagisme, mais aussi une mauvaise alimentation, une consommation d'alcool importante, une glycémie élevée...
La France fait partie des dix pays où l’incidence du cancer rapportée à la population est la plus élevée. Entre 1990 et 2023, le nombre de nouveaux cas pour 100 000 habitants est passé de 334,5 à 389,4. En 2023, plus de 433 000 personnes ont été diagnostiquées dans le pays. Toutefois, la mortalité a diminué, avec 136,8 décès pour 100 000 habitants, contre 184,7 en 1990. Chez les femmes françaises, le cancer du sein reste le plus fréquent et le plus mortel. Chez les hommes, le cancer de la prostate est le plus fréquent, mais c’est celui du poumon qui tue le plus. Ces tendances reflètent la situation mondiale. Le cancer du sein était en effet le cancer le plus diagnostiqué en 2023. Néanmoins, ceux de la trachée, des bronches et du poumon font le plus de morts.
Les auteurs du rapport insistent sur l’importance d’investir davantage dans la prévention et la réduction des risques modifiables : une opportunité d’action qui pourrait sauver des millions de vies. Précieuse pour les politiques de santé publique, cette étude comporte certaines limites, reconnaissent ses auteurs. Des données solides manquent par exemple dans certains pays, et l'impact de la pandémie de Covid ou des conflits récents sur le fardeau du cancer n'est pas intégré.
La protection des saints
Le diagnostic du cancer est un coup très dur. Bien sûr, il est nécessaire de mettre en œuvre tous les moyens médicaux possibles pour se soigner. Mais le recours à Dieu dans la prière peut être un réel soutien en plus de la médecine, notamment par l’intercession des saints. Zélie Martin, la mère de sainte Thérèse de Lisieux, qui fut emportée par un cancer du sein à l’âge de 45 ans, peut être invoqué pour le cancer du sein. Sainte Rita est invoquée pour la guérison des tumeurs, en tant que sainte des impossibles. Sainte Galla qui mourut sur la colline du Vatican en 550, frappée par une forme aiguë de cancer du sein, et devenue protectrice contre cette maladie suite à de nombreuses guérisons par son intercession. Sainte Aldegonde de Maubeuge (630-689), qui a souffert aussi du cancer, opéra plusieurs guérisons miraculeuses avant de mourir en 684. Mais il y a surtout sainte Agathe, ou Agathe de Sicile, vierge et martyre, morte en 25 et fêtée le 5 février. Elle est invoquée spécifiquement pour la guérison des maladies du sein.
