D’après la légende, Charlemagne aurait fondé le monastère de Saint-Jean à Müstair, en Suisse. En 775, alors qu’il est roi des Francs et des Lombards, il est surpris par une violente tempête de neige au col de l’Umbrail. Croyant sa fin proche, il fait vœu de construire un lieu de prière s’il survit. Sauvé du péril, il tient sa promesse et fait bâtir ce monastère en signe de gratitude envers Dieu.
Si les historiens attribuent plutôt la fondation à l’évêque de Coire, les données archéologiques confirment que les charpentes de l’église remontent bien à l’an 775, soit un an seulement après le couronnement de Charlemagne comme roi des Lombards.
Entre spiritualité, art et politique
Le monastère de Saint-Jean a également joué un rôle stratégique, car Charlemagne l’utilise comme point d’appui pour sa politique d’expansion, mais aussi pour faire renaître la vie religieuse, l’art et la culture dans son empire.
D’abord monastère masculin, Saint-Jean devient à partir du XIIe siècle une communauté de bénédictines. Aujourd’hui encore, huit moniales âgées de 60 à 93 ans y résident, vivant selon la règle de saint Benoît et alternant entre travail, prière et accueil des pèlerins.
Müstair doit aussi sa renommée à un incroyable miracle eucharistique. Au XIIIe siècle, une religieuse nommée Agnès aurait vu une hostie se transformer en chair et en sang lors d’un Jeudi saint. Cet épisode fait du monastère un important lieu de pèlerinage, attirant de nombreux fidèles.
La grande renommée du monastère doit aussi beaucoup à son patrimoine artistique. Dès l’an 800, ses murs sont entièrement recouverts de fresques illustrant des épisodes de la Bible et de l’histoire du salut. Plus tard, avec l’arrivée des moniales, de nouvelles fresques de style roman viennent orner le chœur. Leur éclat a traversé les siècles et demeure encore visible aujourd’hui.
Patrimoine de l’UNESCO et jubilé
Depuis 1983, le monastère de Saint-Jean fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Niché dans le calme du Val Müstair, à quelques kilomètres de la frontière italienne, il demeure un havre de silence et de spiritualité, qui continue à attirer de nombreux pèlerins et visiteurs. En cette année anniversaire qui marque le 1.250e jubilé de sa fondation, le couvent célèbre son histoire par des concerts, des conférences, des expositions et des visites guidées, perpétuant ainsi sa renommée millénaire.
