À la conquête des tours de Notre-Dame : 424 marches d’histoire

Aucune crainte à avoir pour ceux qui seraient facilement essoufflés : deux étapes sont prévues à différents points des escaliers de sorte à réserver aux visiteurs une pause bien méritée, la salle basse et la salle des quadrilobes. Dans l'une, de somptueuses maquettes de Notre-Dame de Paris donnent un aperçu de son histoire dans le temps, dans la seconde, le visiteur est plongé dans une expérience sensorielle. Le but : favoriser une immersion totale dans l'univers de Notre-Dame de Paris à l'aide de la vision et des sons. Ainsi, quatre dates ont été choisies pour mettre en valeur le son des cloches et des orgues à des moments phares de l'histoire de Paris : 1302 (date à laquelle Philippe IV le Bel ouvre les premiers États généraux du royaume de France); 1660 (mariage de Louis XIV); 1804 (sacre de Napoléon) et 1944 (Libération).

La restauration du massif occidental de la cathédrale a permis de sécuriser et moderniser le parcours, notamment grâce à la création de nouveaux escaliers en chêne massif, dont un spectaculaire escalier à double révolution de 178 marches, unique en son genre. Construit par l’entreprise normande MdB Métiers du bois, il s’élève à 21 mètres de haut et permet désormais aux visiteurs de monter et descendre sans se croiser. Un chef-d’œuvre de savoir faire français réalisé par de jeunes charpentiers en moyenne âgés de 27 ans !

Une fois en haut, le visiteur aura un accès inédit au gros bourdon Emmanuel, deuxième plus grosse cloche de France avec ses 13 tonnes, et à sa compagne de clocher Marie, plus petite (6 tonnes) arrivée en 2013 avec six autres cloches pour les 850 ans de la cathédrale. Fondu en 1690, Emmanuel est le seul à avoir survécu à la Révolution française, ce qui rend d'autant plus émouvante cette rencontre au plus près de ce témoin des siècles d'histoire. Le son qu'il offre, riche en variations et en vibrations, fait de lui l'un des plus beaux sons de cloche au monde. Et il y a, bien sûr, cette vue imprenable sur Paris : sous un ciel gris ou un beau soleil, la capitale se révèle dans toute sa splendeur, révélant à l'horizon Montmartre, la Tour Eiffel ou les Invalides.

Le beffroi de la tour nord, fragilisé lors de l’incendie de 2019, a été consolidé par les Ateliers Perrault. Les charpentiers ont dû remplacer des poutres calcinées et soulever l’ensemble de la structure – 150 tonnes – pour changer ses éléments d’assise. Les huit cloches, déposées en 2023 et restaurées par la fonderie Cornille Havard, ont retrouvé leur place en septembre 2024, après avoir été bénies sur le parvis.

Moins touchée par l’incendie, la tour sud présentait néanmoins des fragilités anciennes. Ses charpentes ont été consolidées, sa couverture en plomb refaite, et les jougs en bois soutenant les deux immenses bourdons remplacés à neuf. Au-delà de la sécurisation des circulations, le parcours s’enrichit d’un nouvel espace : la "cour des citernes", qui offre une vue spectaculaire sur la nef et sa charpente restituée, surnommée la "forêt". Les visiteurs découvriront désormais d’un seul regard l’ingénierie médiévale et les prouesses contemporaines qui ont permis de sauver et restaurer la cathédrale. Mais au-delà du patrimoine, c’est une expérience intérieure : s’élever, lever les yeux, et laisser Notre-Dame rappeler à chacun que toute beauté conduit vers Dieu.