Léon XIV met en garde contre une formation religieuse réduite à des règles

À nouveau ce lundi, le pontife a confié être "heureux d’être ici". "Je peux dire que je me sens chez moi et que je participe intérieurement, moi aussi, en esprit de partage spirituel, à ce que vous vivez en ces jours", a assuré, en début de rencontre, celui qui a été 12 ans prieur général de son ordre (2001-2013).

Dans son discours, Léon XIV a insisté sur "l’intériorité", citant saint Augustin, l’évêque du IVe siècle inspirateur de leur ordre : "Ne t’éloigne pas de toi-même, retourne en toi-même : la vérité habite dans l’homme intérieur". "On revient en soi pour ensuite repartir dans la mission avec encore plus de motivation et d’enthousiasme", a-t-il expliqué.

Évoquant la formation des jeunes religieux, le Pape a mis en garde contre "l’erreur de concevoir la formation religieuse comme un ensemble de règles à observer ou de choses à faire, ou encore comme un habit déjà tout prêt à enfiler passivement". Au centre de tout, a-t-il insisté, "il y a l’amour, […] l’attraction de quelque chose de grand, d’un amour capable de nourrir et de rassasier le cœur".

Depuis le siège qui abrite l’Institut patristique Augustinianum – établissement de théologie spécialisé dans les Pères de l'Église, ces penseurs des premiers siècles du christianisme –, Léon XIV s’est aussi adressé aux universitaires. Il les a invités à cultiver "l’humilité, pour ne pas tomber dans la vanité de ceux qui cherchent la science pour elle-même, se sentant supérieurs aux autres du fait de la posséder".

"Il n’est jamais possible de parvenir à [Dieu] uniquement par notre raison ou par une série d’informations théoriques", a averti le chef de l’Église catholique. Et d'encourager au cours des études à "se laisser émerveiller par sa grandeur, […] et surtout l’aimer et le faire aimer".

Le Pape a également appelé ses confrères à être "fidèles à la pauvreté évangélique", en citant leur Règle religieuse : "Comme vous êtes nourris par un seul garde-manger, ainsi vêtissez-vous d’une seule garde-robe." Il leur a demandé de mettre leurs moyens et leurs structures au service de la mission apostolique. Au Brésil notamment, en 2019, huit religieux augustins ont été renvoyés de la communauté et ont perdu leur état clérical pour avoir tenté de s’approprier les biens économiques d’établissements scolaires gérés par l’ordre.  

Devant les augustins représentant 46 pays, qui ont élu un nouveau prieur général en la personne du père Joseph Farrell le 9 septembre, le pontife américano-péruvien a enjoint à entretenir "l’esprit missionnaire" né dès "la première mission en 1533". La congrégation compte aujourd’hui quelque 2.300 membres dans le monde.

Après sa rencontre à huis clos, Léon XIV s’est prêté à une photo de groupe avec les augustins sur le parvis de l’Institut patristique, sous les projecteurs des journalistes qui faisaient le pied de grue derrière la grille barrant l’entrée de l’enceinte. Puis il a déjeuné avec eux, comme il le faisait lorsqu’il était préfet du dicastère pour les Évêques, avant son élection au siège de Pierre.

Le pape Léon XIV s’était rendu à l’Augustinianum quelques jours après son élection, le 13 mai. Il y était retourné le 1er juin pour le déjeuner, à l’occasion de l’anniversaire du prieur général sortant de l’Ordre de Saint-Augustin, le père Alejandro Moral, avec lequel il entretient une longue amitié.