La famille royale britannique est en deuil. La duchesse de Kent, ou Katharine Kent comme elle préférait se faire appeler, est décédée à l'âge de 92 ans, le 4 septembre. Ses obsèques sont prévues le 16 septembre prochain et auront la particularité d'être catholiques. Il s'agira des premières funérailles catholiques d'un membre de la famille royale depuis la Réforme au Royaume-Uni il y a 400 ans ! Pour cause, l’épouse du prince Édouard, duc de Kent, actuellement 42e dans l'ordre de succession au trône, s'était convertie au catholicisme en 1994, devenant ainsi la première membre de la famille royale britannique à le faire depuis la conversion de Charles II sur son lit de mort en 1685.
La duchesse de Kent, une femme discrète et engagée
Si sa conversion est survenue à une époque de troubles au sein de la Communion anglicane, notamment après le vote du Synode général en 1992 en faveur de l'ordination des femmes, la duchesse a expliqué que sa décision était "en grande partie liée aux personnes rencontrées". Sa décision a été approuvée par la reine Élisabeth II en personne. Au moment de sa conversion, l'Acte d'établissement de 1701 interdisait à un héritier royal d'épouser un catholique, mais ne prévoyait pas le cas inverse, laissant la duchesse potentiellement devenir la première reine consort catholique depuis la Réforme. Cette interdiction a été levée en 2013 par la Loi sur la succession à la Couronne. Son fils cadet, Lord Nicholas Windsor, son petit-fils, Lord Downpatrick, et sa petite-fille, Lady Marina Windsor, sont également devenus catholiques.
Après sa conversion, la duchesse a continué à pratiquer sa foi catholique, assistant régulièrement à l'église et avait même fait un pèlerinage en 1995 à Lourdes. "J'aime les directives proposées par l'Église catholique", disait-elle dans un entretien accordé à la BBC en 2014. Et de préciser : "J'aime savoir ce qu'on attend de moi. J'aime qu'on me dise : tu iras à l'église dimanche, et si tu n'y vas pas, tu seras puni !" La duchesse du Kent était connue pour sa gentillesse, son dévouement au sein de diverses associations dont The Passage, un refuge pour sans-abri géré par le diocèse de Westminster, mais aussi son travail de professeur de musique pendant treize ans à l’école primaire de Hull. Chaque année, elle remettait aussi le trophée à la gagnante du prestigieux tournoi de Wimbledon, un geste qui l’a rendue célèbre auprès du grand public.
Ses funérailles sont prévues le mardi 16 septembre à 14h00, à la cathédrale de Westminster. Elles seront présidées par le cardinal Vincent Nichols, le plus haut dignitaire religieux catholique d'Angleterre et du Pays de Galles, en présence du doyen anglican de Windsor. Cette cérémonie sera privée et familiale, après quoi le cercueil sera transporté au cimetière royal de Frogmore, à Windsor.
