Sur l’île de Sir Bani Yas, à 180 km d’Abou Dhabi (Émirats arabes unis), des archéologues ont récemment mis au jour une croix en plâtre vieille de 1.400 ans. Une découverte majeure qui éclaire le passé religieux du Golfe.
Une découverte archéologique majeure éclaire un pan méconnu de l’histoire du Golfe. Sur l’île de Sir Bani Yas, à 180 kilomètres au sud-ouest d’Abou Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis, des chercheurs ont mis au jour un artefact attestant la présence d’une communauté chrétienne il y a quelque 1.400 ans.
Il s’agit d’une plaque en plâtre ornée d’une croix moulée, mesurant environ 27 centimètres de long pour 17 de large. Les symboles qui la décorent suggèrent que la communauté monastique installée sur l’île appartenait à l’Église d’Orient, qui s’était séparée du reste de la chrétienté après avoir refusé les décisions des conciles d’Éphèse (431) et de Chalcédoine (451).
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L’objet a été découvert dans une habitation située à proximité d’un monastère dont les ruines, comprenant notamment une église et des quartiers monastiques, sont connues des archéologues depuis 1992. Les nouvelles fouilles, conduites par le département de la Culture et du Tourisme d’Abou Dhabi, constituent les premières explorations approfondies des espaces résidentiels.
"Nous pensons que ces maisons, au nombre d’une dizaine, servaient de lieux de retraite pour les moines les plus expérimentés, où ils pratiquaient la prière et la discipline spirituelle", explique Maria Magdalena Gajewska, archéologue responsable des recherches, dans une vidéo du Département de la culture et du tourisme d'Abou Dhabi. "La découverte de cette croix nous apporte enfin la preuve que ces habitations faisaient partie intégrante de l'établissement chrétien", explique-t-elle, démontant ainsi que la vie religieuse ne se limitait pas à l’église.
Au VIIe et VIIIe siècles, le monastère de Sir Bani Yas s’inscrivait dans un réseau de communautés chrétiennes florissant sur les rivages du Golfe, de l’actuel Koweït à l’Iran. Pour Mohamed Khalifa Al Mubarak, président du département de la Culture et du Tourisme d’Abou Dhabi, cette trouvaille illustre "les valeurs profondes et durables de coexistence et d’ouverture culturelle" des Émirats arabes unis.
