Reçu au Vatican, Mgr Ulrich a invité Léon XIV à visiter Paris

Pendant sa rencontre à huis clos, Mgr Ulrich a "témoigné au Pape de l’affection filiale des fidèles parisiens et l’a invité à venir les rencontrer à Paris en visite apostolique". Le chef de l'Église catholique aurait manifesté un "vif intérêt" pour ce projet.

Le même jour, Mgr Francis Bestion, évêque de Blois, venu au Vatican avec 360 servants d'autel, a lui aussi évoqué une visite dans son pays auprès du pontife. "Je lui ai dit que nous l’attendions en France. Il était très attentif", a-t-il assuré, précisant cependant qu’il n’avait pas apporté d’invitation officielle, charge qui revenait au président de la Conférence des évêques de France (CEF), le cardinal Jean-Marc Aveline.

La dernière visite apostolique d'un pape à Paris remonte à celle effectuée par Benoît XVI en 2008. Si la France est le pays que François a le plus visité pendant son pontificat (Strasbourg en 2014, Marseille en 2023 et Ajaccio en 2024), l'Argentin n'a jamais effectué de visite d'État à Paris. Invité par toutes les autorités locales à se rendre dans la capitale française pour la réouverture de Notre-Dame en décembre 2024, il avait étudié cette proposition avant de la décliner.

Lors de sa rencontre avec Léon XIV, Mgr Ulrich a aussi présenté le concile provincial mis en place par les évêques d’Île-de-France pour accompagner la forte augmentation du nombre de catéchumènes. Le Pape, qui a accueilli un groupe de catéchumènes français lors du Jubilé des jeunes le 29 juillet, a dit "son encouragement pour cette initiative, et de manière plus large, pour l’accueil fraternel des catéchumènes et des néophytes dans l’Église".

Le but de cette structure inédite est de mieux accompagner et accueillir les catéchumènes adultes qui rejoignent en nombre l'Église catholique ces dernières années. Dans un rapport publié en avril, la CEF faisait état de l’essor du nombre de catéchumènes dans l’Hexagone, alors que plus de 10.000 adultes et plus de 7.400 adolescents doivent recevoir le baptême en 2025 – un chiffre record.