Les évêques philippins, réunis en assemblée plénière dans la ville d’Anda (province de Bohol aux Philippines) ont élu début juillet Mgr Gilbert Garcera, l'archevêque de Lipa, à la présidence de la Conférence des évêques catholiques des Philippines (CBCP). Son mandat doit débuter en décembre 2025 pour deux ans. Né en 1959, ordonné en 1983, Mgr Garcera est en charge de l’archidiocèse de Lipa depuis 2014, situé dans le sud de Luzon, la plus grande île du pays, qui compte près de 3,3 millions de catholiques.
Cet archidiocèse est notamment connu pour son festival annuel en l'honneur de Notre-Dame de Peñafrancia, sa patronne mariale locale. Cette célébration religieuse est l'une des plus importantes des Philippines, attirant chaque année des centaines de milliers de personnes. Interrogé un jour lors de ce festival, Mgr Garcera a notamment déclaré que pour lui, être un bon chrétien, c’est être joyeux au milieu des difficultés et ne jamais avoir honte d'annoncer l'Évangile.
Une expérience de mort imminente
Mais Mgr Garcera est aussi bien connu des fidèles pour sa grande dévotion à son ange gardien. Il faut dire que Mgr Garcera a vécu une expérience spirituelle particulièrement forte qui l'a considérablement rapproché de son protecteur. Pendant la semaine sainte 2021, le voilà hospitalisé dans un état critique : l'évêque a contracté une forme grave du Covid-19. Les médecins ne sont guère optimistes : ils ne lui prédisent que 20% de chances de survie. Confiné dans l'unité de soins intensifs de l'hôpital, il prie alors intensément son ange gardien. Or, dans la nuit du Jeudi saint, il entend des voix d'enfants prier dans la chambre voisine de la sienne. Lorsqu’au petit matin, il demande au personnel de l'hôpital qui sont ces enfants, on lui répond qu'il n'y en a pas, puisque les enfants ne sont pas admis dans cette unité de soins intensifs. Pourtant il en est certain, il a bel et bien entendu de jeunes voix prier. Alors pour lui, pas de doute, ce sont des anges qui intercédaient pour sa guérison. Le soir même, il se rétablissait. Il attribue sa guérison à la grâce de la prière de son ange gardien.
Depuis, l'évêque n’hésite jamais à témoigner aux fidèles de son expérience puissante et personnelle de Dieu. Pour lui, croire va au-delà de la connaissance des enseignements de l'Église : la foi est notre réponse à l'amour surprenant et irrésistible de Jésus, en particulier dans les moments les plus difficiles de la vie.
