Depuis septembre 2024, le regard de ceux qui entrent dans l’église Saint-Sulpice, à Paris (Ve), et ils sont nombreux, est attiré de nouveau par la chapelle axiale, au fond de l’abside, et la statue de Marie sculptée par Jean-Baptiste Pigalle. Après des travaux d’un an et demi, la chapelle de la Vierge a retrouvé ses ors baroques et la beauté d’œuvres d’art qui offrent une véritable catéchèse sur Notre-Dame de l’Assomption, solennité de la Vierge Marie célébrée le 15 août dans la liturgie.
Décidée en 1642 par le curé, Jean-Jacques Olier, fondateur de la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice trois ans plus tard, la construction de l’église actuelle sera une entreprise au long cours. Qui commence par honorer Marie, avec une chapelle en rotonde qui occupe l’extrémité est de l’édifice et qui est bénie en 1667. Le décor est simple et l’élévation raisonnable. Trop, pour le successeur d’Olier, Languet de Gergy, qui commande des travaux d’embellissement en 1731. Servandoni, qui est l’un des architectes de l’église, est alors aidé d’artistes reconnus. Les frères Slodtz, qui décorent le tout avec des sculptures et des ornements, angelots et guirlandes de fleurs dorés. Bouchardon, qui est l’auteur d’une Vierge sculptée malheureusement disparue. Et Van Loo, qui livre quatre toiles sur la vie de Marie : l’Annonciation, la Visitation, l’Adoration des bergers et la Présentation au Temple.
Une voûte qui s’ouvre comme le Ciel
Le chef-d’œuvre qui demeure surtout de cette rénovation est la voûte de Lemoyne. Par un effet tout baroque, la fresque est comme suspendue au-dessus de la corniche, figurant le Ciel dans une composition spectaculaire de nuées. Le peintre y a représenté l’Assomption de la Vierge Marie, montant avec son corps dans la Gloire du Père. Une œuvre de 373 m² au centre de laquelle la Mère de Dieu est couronnée de douze étoiles et contemple le Paradis. Elle est entourée de l’évêque de Bourges Sulpice, patron de l’église, de saintes martyres, d’anges musiciens qui louent Dieu… le tout élève le regard des fidèles comme l’Assomption nourrit l’espérance des chrétiens.
Le mystère, dont la solennité est la fête patronale de la France, est aussi mis en valeur par la niche au-dessus du maître-autel. Après un incendie, survenu en 1762, l’architecte de Wailly aménage une niche, qui surplombe la rue, dans laquelle est accueillie la Vierge à l’enfant de Jean-Baptiste Pigalle. Une statue qui reprend le chapitre 11 de l’Apocalypse, d’où est tirée la première lecture du 15 août. Dans le sanctuaire de Dieu apparaît "une Femme, ayant le soleil pour manteau, la lune sous les pieds" et qui met au monde "un enfant mâle, celui qui sera le berger de toutes les nations". Cette vision de l’apôtre Jean rappelle comment Dieu a permis que le Sauveur naisse d’une humble servante pour vaincre le Mal représenté par le serpent que la mère écrase de son pied.
Sous le regard de Marie
Au-delà de ces œuvres imposantes, la chapelle axiale de Saint-Sulpice, consacrée à la "Mère de tous les hommes et Reine du Ciel" est riche de nombreux décors symboliques. 482 étoiles dorées rappellent que Marie est "l’étoile du matin" dont le fiat permet de dissiper les ténèbres par l’avènement du "soleil" qu’est Jésus. Des pélicans signalent la vocation eucharistique de l’autel sur lequel est dite la messe : comme cet oiseau, le Père nourrit ses enfants. Une statue de saint Louis-Marie Grignon de Montfort, promoteur de la dévotion à Notre-Dame, commémore sa première messe en ce lieu. Sous le regard de Marie, Auspice Mariae, devise des sulpiciens évoquée par les nombreux A et M entrelacés de la chapelle.
