La Seconde Guerre mondiale : l’espérance de Malte contre toute espérance

La position de Malte durant la seconde guerre mondiale a fait d’elle la cible de bombardements incessants et d'une famine quasi-totale, mais le peuple maltais a résisté, sa résilience étant enracinée dans son ancienne espérance chrétienne. Au cours de difficultés qui ont mis à l'épreuve les limites de l'endurance humaine, les Maltais se sont tournés vers Dieu et la Vierge Marie, trouvant courage et espoir par des moyens miraculeux.

En 1942, Malte était assiégée. Les blocus et les bombardements de l'Axe ont laissé l'archipel au bord de la capitulation. Les réserves de nourriture, de carburant et de médicaments sont presque épuisées et le gouverneur britannique n'a d'autre choix que de se préparer à la capitulation. Les Alliés lancent l'opération Pedestal, un ultime effort pour acheminer des fournitures vitales vers l'île.

Le convoi est confronté à des difficultés insurmontables. Sur 14 navires, seuls cinq atteignent Malte en boitant dans le Grand Harbour le 15 août, jour de la fête de l'Assomption de la Vierge Marie. Parmi eux se trouvait le pétrolier SS Ohio, à peine à flot après avoir résisté à de multiples attaques. L'arrivée du convoi est saluée comme un miracle et les habitants attribuent leur survie à l'intercession de Santa Marija, leur patronne bien-aimée.

Cet événement miraculeux est connu sous le nom de "Il-Konvoj ta' Santa Marija" - littéralement le convoi de Sainte-Marie, Santa Marija étant l'abréviation de Santa Marija Assunta, l'Assomption de Sainte-Marie en maltais). Pour la population affamée, c'était plus qu'une victoire militaire ; c'était un signe de protection divine qui faisait écho à leur victoire miraculeuse lors du grand siège de 1565, lorsque les défenseurs de l'île, qui n'étaient que 6 000, ont vaincu une armada ottomane composée de plus de 200 navires de guerre transportant 30 000 soldats. Des décennies après l'arrivée du convoi de Sainte-Marie, l'image du SS Ohio remorqué dans le port reste un symbole durable de foi et d'espérance.

La foi est revenue sur le devant de la scène en avril 1942, lorsque la rotonde de Mosta, une église massive dédiée à l'Assomption de Marie, a été le théâtre d'un autre miracle. L'église, l'un des monuments les plus emblématiques de Malte, était bondée de 300 personnes en prière lors d'un raid aérien. Une bombe de 500 kilogrammes a percé le dôme massif et s'est écrasée dans la nef, mais elle n'a pas explosé.

Cette bombe, ainsi que trois autres plus petites qui ont également frappé l'église, n'ont pas fait de victimes. Bien que les dégâts soient importants, les personnes à l'intérieur de l'église en sont sorties indemnes, un résultat qu'elles attribuent, une fois de plus, à la protection de la Vierge Marie. Aujourd'hui encore, la bombe non explosée est exposée dans l'église en témoignage de ce que les habitants considèrent comme une intervention divine.

Il n'est donc pas étonnant que Malte abrite certains des chemins de pèlerinage marial les plus uniques au monde. Prenons par exemple le Camino Mariæ Melitensis. Créé par XirCammini en collaboration avec VisitMalta, cet itinéraire de 60 kilomètres (37 miles), qui va de Castrum Maris à Mellieha, a rassemblé certains des sites les plus significatifs de la riche dévotion mariale de Malte. Des informations pour aider le pèlerin et obtenir le camino credencial sont disponibles sur le site web dédié ou sur le site web générique de XirCammini.

L'église paroissiale de Bormla, située à proximité des chantiers navals visés par les bombardements, a également été confrontée à d'immenses périls. Pour protéger ses trésors, dont la statue de l'Immaculée Conception, elle a été transférée dans la basilique Sainte-Hélène de Birkirkara. Un vœu a été fait : si l'église était épargnée, un pèlerinage ramènerait les objets sacrés. Fait remarquable, bien que plus de 200 bombes aient frappé les environs, l'église est restée intacte. Le 19 novembre 1944, la statue et le retable ont été triomphalement restitués à Cospicua lors de ce qui est devenu le pèlerinage national de l'Immaculée Conception, célébré comme un testament miraculeux de l'intervention divine et de la foi durable.

En effet, la dévotion mariale est au cœur du riche patrimoine chrétien de Bormla. L'église de la Nativité de Jésus, qui date du VIIe siècle, est l'un des sites les plus anciens, lié à une icône byzantine de la Theotokos datant du VIIIe au IXe siècle. Cette icône, qui représente la Vierge Marie comme porteuse de Dieu, a contribué à façonner un héritage de vénération mariale qui s'est développé au fil des siècles avec des dévotions telles que Notre-Dame des marins et Notre-Dame du sauvetage. Ce n'est pas une coïncidence si la tradition veut que Saint Paul ait quitté Malte depuis les côtes de Bormla, un fait corroboré par le Dr John Vella grâce à l'analyse des toponymes, des textes bibliques et des preuves maritimes. Une église commémorative a été construite sur le site du départ, affirmant le rôle historique de Bormla en tant que principal port de Malte, de l'Antiquité au XVIe siècle.

Pendant la guerre, Malte a subi plus de 3 000 raids aériens, les bombes tombant jour et nuit. En fait, l'île est devenue l'endroit le plus lourdement bombardé de la planète. Malgré la dévastation, la foi des habitants n'a jamais faibli. Ils se tournèrent vers la prière, plaçant leur confiance en Dieu et en l'intercession de la Sainte Vierge.

En reconnaissance de la bravoure et de la résistance de Malte, le roi George VI a décerné à l'archipel la Croix de George en 1942, déclarant qu'il s'agissait d'un hommage à "l'héroïsme et au dévouement de son peuple". Cependant, pour les Maltais, leur ultime gratitude allait à Dieu et à la Vierge Marie. Les événements de la guerre n'ont fait qu'approfondir leur dévotion mariale, et l'Assomption de Marie reste la fête la plus aimée de l'île.

Les histoires du convoi de Santa Marija et du miracle du dôme de Mosta nous rappellent avec force que l'espérance peut soutenir et transformer. Même au milieu des horreurs de la guerre, les habitants de Malte ont trouvé du courage grâce à leur confiance inébranlable dans la providence de Dieu et l'intercession de Marie. Pour Malte, la guerre n'a pas seulement été une lutte pour la survie, mais aussi un témoignage de la force durable de son héritage chrétien. Leur courage et leur foi restent une source d'inspiration, un héritage d'espérance pour tous ceux qui sont confrontés à des épreuves aujourd'hui. Une espérance avec laquelle vous pouvez renouer en cette année jubilaire, et découvrir comment celle-ci est vécue en répondant à l’appel et en vous rendant en pèlerinage à Malte.

Ce contenu vous est présenté en partenariat avec VisitMalta