Notre-Dame de Šiluva, le Lourdes lituanien

Dans une Lituanie fraîchement convertie au catholicisme par le baptême de son monarque au XIVe siècle, la première église de Šiluva, petite localité du centre du pays, est édifiée au siècle suivant grâce à la générosité d’une famille désireuse d’établir un sanctuaire en l’honneur de Notre-Dame. La famille Gedgaudas offre à la vénération des fidèles une très belle icône qui, dit-on, aurait été rapportée de Rome. La région boisée donne son nom à l’image de la Vierge, Notre-Dame des bois des pins. Et bientôt ce sanctuaire attire de grandes foules qui viennent parfois de très loin pour honorer la Mère de Dieu, particulièrement en la fête de sa nativité, le 8 septembre.

Mais à partir de 1532, les guerres de religions entre catholiques et protestants provoquent la destruction du patrimoine architectural religieux du pays. Dans la région de Šiluva, la majorité de la population devient calviniste, et l’église du sanctuaire est confisquée par le pouvoir civil. Abandonnée, elle finit par brûler entièrement. Cependant, le dernier curé parvient à cacher dans un coffre l’icône tant vénérée et les actes de propriété des bâtiments. Il enterre ce coffre sur le terrain de l’église dévastée.

Quelques années plus tard, les tensions religieuses s’apaisent et le pouvoir calviniste autorise les catholiques à récupérer leurs biens immobiliers. Certains fidèles tentent alors de reprendre possession de l’emplacement de l’église, mais plus personne ne se souvient du coffre enterré par le curé. Les actes de propriété semblent perdus à tout jamais, ce qui rend la restitution presque impossible.

Au cours de l’été 1608, quelques enfants du village rapportent avoir vu une belle dame tenant un bébé dans ses bras et pleurant amèrement. La nouvelle fait sensation et, le lendemain, de nombreux habitants du village se rendent sur les lieux. Alors tous voient l’apparition, même le pasteur protestant qui avait accompagné les curieux. Ce qui fait d’ailleurs de Šiluva l’une des rares apparitions de la Sainte Vierge faites à des non-catholiques. La Mère de Jésus est en pleurs, à l’emplacement même des ruines de l’église. On retrouve miraculeusement le coffre enterré plusieurs années auparavant. Les catholiques peuvent alors faire valoir leur droit sur le terrain disputé. 

Une petite église en bois est aussitôt édifiée. L’icône retrouvée est à nouveau placée sur le maître-autel. Mais cette chapelle devient vite trop étroite car l’apparition fortifie la foi des habitants, et la région, en quelques années, redevient presque entièrement catholique. L’actuelle basilique date du XVIIIe siècle ; c’est l’une des plus belles églises baroques de Lituanie.

Le pape Pie VI en 1776 approuve et encourage la dévotion à Notre-Dame de Šiluva. Il autorise le couronnement canonique du tableau et accorde des indulgences aux pèlerins. Jean Paul II est venu y prier en 1993 et Benoît XVI a béni en 2006 deux nouvelles couronnes d’or pour l’image miraculeuse de Marie et de l’Enfant Jésus. Aujourd’hui, Notre-Dame est Šiluva est particulièrement invoquée pour tous ceux qui ont perdu la foi.