Qu’est-ce qu’un ombrellino ?

L’ombrellino, ombrelle en italien – qui procure de l’ombre –, ressemble à un petit parasol ou à un parapluie. Il peut abriter le Pape, un cardinal, un évêque ou un haut dignitaire de l’Église et permettre ainsi de les voir de loin ! Mais c’est avant tout un emblème. 

L’ombrellino pontifical est l’un des deux signes distinctifs d’une basilique. Avec le tintinnabulum, une petite clochette suspendue dans un cadre appelé "beffroi" et portée au bout d’une hampe lors des processions. Le titre honorifique de basilique est décerné par le pape. Il est réservé à des églises, souvent des sanctuaires, "remarquables par leur antiquité, leur célébrité, leur grandeur ou leur beauté". En 2025, on compte 176 basiliques en France. 

Il matérialise le lien privilégié d’une église-basilique avec le Pape. On l’appelle aussi pavillon pontifical ou gonfalon. Le pavillon est semi-ouvert dans les basiliques mineures. Il est complètement déployé dans les quatre basiliques majeures de Rome. L’ombrellino apparaît au-dessus des armes du Saint-Siège lorsqu’il n’y a plus de pape, entre le décès ou la démission d’un pape et l’élection de son successeur. Il est le symbole traditionnel de la papauté et de l’autorité temporelle de l’Église. 

Il est composé d’une armature en bois recouverte de larges bandes de soie rouge et or. Ces couleurs furent celles des États Pontificaux jusqu’à Pie VII. Elles étaient celles du Sénat à l’époque de la Rome antique, symbole de pouvoir et de prestige. Le rouge et l’or demeurent les couleurs basilicales. Cette "ombrelle" au long manche se termine par un globe surmonté d’une croix, généralement en cuivre doré, symbole de communion avec l’évêque de Rome. Elle porte parfois les armoiries du Vatican.

En France, depuis une vingtaine d’années on a restauré de nombreux ombrellino : à Luxeuil-les-Bains, à Gray, à Hennebont, à Quimper, à Charleville-Mézières, à Saint-Nicolas-de-Port, à Dole… On vient d’en fabriquer un exprès pour Notre-Dame de Boulogne à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine) érigée en basilique le 12 janvier 2025.

Il existe aussi des ombrellino de procession recouverts d’un tissu soyeux, damassé, orné de broderies, de franges ou de pans galonnés. Il prend parfois la forme d’un dais carré. L’ombrellino en soie blanche et or protège traditionnellement le Saint-Sacrement.