Alors que le récit de l’Évangéliste Matthieu quant à la mort du Christ s’avère être d’une sobriété remarquable, Son dernier souffle rendu sur la Croix laisse en revanche place à une série d’évènements, qu’aujourd’hui encore, nous pouvons qualifier d’extraordinaires. Comment en effet comprendre ce passage mystérieux du Nouveau Testament ? Écoutons tout d’abord Matthieu le relater (Mt 27, 51-53) :
Et voici que le rideau du Sanctuaire se déchira en deux, depuis le haut jusqu’en bas ; la terre trembla et les rochers se fendirent. Les tombeaux s’ouvrirent ; les corps de nombreux saints qui étaient morts ressuscitèrent, et, sortant des tombeaux après la résurrection de Jésus, ils entrèrent dans la Ville sainte, et se montrèrent à un grand nombre de gens.
Un tel récit aussi étrange et mystérieux appartiendrait, pour certains exégètes, à un genre littéraire qui serait à rapprocher des textes évoquant le Jugement dernier. Dans la mesure où la mort de Jésus prélude au Jugement dernier, cela expliquerait que les corps des saints ensevelis soient ramenés à la vie et se manifestent dans la Ville sainte après la résurrection de Jésus trois jours plus tard, à la grande stupeur de celles et ceux qui les virent…
La confession du centurion
Matthieu soulignant ces phénomènes relate qu’un centurion accompagné de ses hommes qui gardaient le corps de Jésus en fut témoin ; un témoin - centurion romain - que l’on ne peut guère suspecter de complaisance à l’égard des disciples du Christ… Celui-ci fit à la vue de ces évènements cette confession plus que troublante (Mt 27,54) : "Vraiment, celui-ci était Fils de Dieu !"
La résurrection des saints ensevelis près de la Ville Sainte suscite ainsi cet aveu inattendu du centurion qui pourtant représentait la force ayant conduit à la mort du Seigneur. Soulignons que cet exemple préfigure les nombreuses conversions à venir, y compris chez les non-Juifs. Par cette louange résultant d’un païen, la victoire de Jésus sur la mort et l’espérance de la résurrection des morts lors du Jugement dernier s’imposent non seulement à tous les témoins de l’époque, mais également à tous les croyants dans la Parole du Christ qui leur avait annoncé ces évènements…
