Suppression du lundi de Pâques : n’a-t-il vraiment “aucune signification religieuse” ?

Son discours était attendu. François Bayrou a détaillé ce mardi 15 juillet ses propositions pour réaliser 43 milliards d’euros d’économies en 2026. Parmi ses propositions, la suppression de deux jours fériés, le lundi de Pâques qui n’a selon lui "aucune signification religieuse", et le 8 mai "dans un mois de mai devenu un véritable gruyère". Cette modification du calendrier rapporterait "plusieurs milliards au budget de l’État", a-t-il plaidé, tout en tempérant son propos : "Ce sont des propositions. Je suis prêt à en accepter ou en examiner d’autres idées qui peuvent surgir".

Le lundi de Pâques n’a-t-il vraiment aucune signification religieuse, comme l’avance le premier ministre ? Certes, il ne s’agit ni d’une fête ni d’une solennité mais ce jour, appelé aussi le lundi de l’Ange, est le premier jour d'une période particulièrement importante pour les chrétiens : l’Octave de Pâques. Les orthodoxes l'appellent la "semaine lumineuse". La Résurrection du Christ est une fête tellement immense que la joie pascale continue d’être manifestée durant les huit jours qui suivent Pâques.

Une tradition qui remonte à l'empereur Constantin (272-337) qui l'a lui-même introduite dans la liturgie chrétienne au IVe siècle en s'appuyant sur la tradition de la fête juive des Tentes ou des Cabanes (Souccot) que l'on retrouve dans l'Ancien Testament (Lv. 23, 34). Au Moyen Âge, la tradition catholique encourageait les fidèles à célébrer l’octave de Pâques. Durant ces huit jours, la majorité des Français chômaient et se rendaient chaque jour à la messe. Cette huitaine était aussi l’occasion de se rendre en pèlerinage à Rome. En 1801, Napoléon instaure le Concordat. Dès lors, l’octave pascale ne sera plus fériée, seul le premier lundi le restera, en signe de compensation et de compromis vis-à-vis de l’Église catholique. 

Spirituellement, l'octave de Pâques permet aux fidèles, en communion avec toute l'Église, de méditer et plonger plus intensément dans la puissance et la joie de la Résurrection du Seigneur. Ces huit jours constituent comme un seul grand jour de fête pour célébrer la victoire du Christ sur les ténèbres. Une manière de montrer que la Résurrection se prolonge bien au-delà du seul jour de Pâques. "La liturgie ne consacre pas seulement un jour à un aussi grand mystère – ce serait trop peu pour tant de joie –, mais bien cinquante jours, c'est-à-dire le temps pascal tout entier, qui se conclut par la Pentecôte", soulignait Benoît XVI lors du Regina Caeli du 9 avril 2007. "Le dimanche de Pâques est ensuite une journée absolument particulière, qui s'étend pendant toute cette semaine jusqu'au prochain dimanche, formant l'Octave de Pâques."