La tradition selon laquelle les papes passent leurs vacances d'été à Castel Gandolfo remonte au XVIIe siècle, notamment avec le pape Urbain VIII, dont le pontificat a duré de 1623 à 1644. Castel Gandolfo est un village pittoresque situé dans les collines des Monti Albano, à environ 25 kilomètres au sud-est de Rome, surplombant le lac Albano. La Villa Pontificia, résidence d'été des papes, s'y trouve.
En 1626, le pape Urbain VIII décide de transformer une ancienne villa impériale romaine, ayant appartenu à l'empereur Domitien, en maison de repos pour les papes. Elle a été acquise par le Saint-Siège et rénovée à cette fin. Les raisons de l'utilisation de cette résidence étaient principalement d'ordre pratique : le climat estival de Rome peut être étouffant, tandis que Castel Gandolfo, situé en altitude, offre des températures plus douces. Il offre un cadre tranquille, idéal pour la retraite spirituelle et le repos du pontife. De plus, en raison de son emplacement, il était facile à protéger et à garder, ce qui augmentait la sécurité et l'intimité du pape. Depuis lors, la plupart des papes ont utilisé Castel Gandolfo comme résidence d'été. Pie XII, Jean Paul II et Benoît XVI y ont effectué de longs séjours. Cependant, le pape François a rompu avec cette tradition et a décidé de passer ses étés à la résidence Sainte-Marthe. Le pape Léon XIV a décidé de poursuivre la tradition papale en résidant à Castel Gandolfo pendant quelques semaines au cours de l'été.
Castel Gandolfo a été choisi non seulement en raison de son climat agréable ou de sa proximité avec Rome, mais aussi parce qu'il est une propriété papale depuis le XVIIe siècle et qu'il a une forte valeur symbolique et historique. Sa situation, sa beauté et son lien avec l'histoire impériale romaine en ont fait le lieu idéal pour que les pontifes se reposent quelques semaines de leurs responsabilités papales.
