L'annonce à la mi-juin du séjour estival du pape Léon XIV à Castel Gandolfo qui effectue a ravi les habitants de ce village des Castelli romani. C'est en effet le premier séjour d’un pape dans la commune depuis 2013, le pape François n’y ayant effectué que de brefs passages. Le pontife argentin ayant décidé de transformer le palais apostolique en musée, c’est dans une annexe, le Palazzo Barberini, que séjourne Léon XIV. Après une parenthèse de douze ans, Castel Gandolfo, que Jean Paul II surnommait « le deuxième Vatican », redevient la résidence secondaire des papes, au grand soulagement de la population. Castel Gandolfo, qui compte environ 9.000 habitants au total, vit du tourisme autour du lac, mais sur les hauteurs, c’est la présence du pape qui fait vivre le cœur du village, avec 2.000 habitants résidant dans le centre.
"Ce n’est pas seulement une question économique pour nous, mais surtout un lien affectif, familial et pastoral avec le Pape", assure Patrizia, qui travaille avec sa sœur, Sabrina, dans un magasin de souvenirs tout proche du palais apostolique. "Le 'stop' avec le pape François nous a en fait aidées à comprendre l’importance de ce lien. C’est important notamment pour les jeunes, pour trouver des repères. Nos parents avaient aussi leur vécu avec les papes, nous avons eu nos expériences, les nouvelles générations vont le vivre aussi", espère la jeune femme. "Nous avons grandi avec les papes depuis notre enfance", confie Chiara, sa nièce. "Nous avions regretté que le pape François ne vienne pas, même si le tourisme a rebondi grâce à l’ouverture du palais apostolique aux visiteurs", précise-t-elle.
"Quand le pape est là, nous dormons tous tranquilles, il y a beaucoup de sécurité ici", témoigne Sabrina, sans savoir qu’au même moment, à quelques centaines de mètres de là, le Pape est en repérage afin de faire un état des lieux avant son séjour au Palazzo Barberini. La sortie de l’escorte papale en début de soirée, ce 3 juillet, se fera dans une grande discrétion. Sabrina se souvient de l’énorme dispositif de sécurité mis en œuvre lors des visites de certaines personnalités internationales auprès de Jean Paul II, comme les Bush père et fils, ou le leader palestinien Yasser Arafat. Le village se retrouvait alors au centre de l’attention internationale. "Nous avions l’habitude chaque été de voir le village se repeupler, de voir le portail s’ouvrir, avec la présence des gardes suisses", raconte-t-elle avec nostalgie.
La présence du pape donnait aussi aux habitants du village des occasions de le rencontrer, et des photos familiales avec les papes successifs sont affichées dans de nombreuses maisons. "Les familles avaient l’habitude de présenter leurs enfants au pape pour qu’il puisse les bénir. Cette tradition nous a beaucoup manqué depuis 12 ans", témoigne Patrizia, qui a appelé Benedetta sa fille née en 2005, en référence à Benoît XVI, qui venait alors d'être élu. "Nous espérons vivre de nouveaux moments forts avec le pape Léon XIV maintenant. Tout sera nouveau pour lui aussi, il va prendre le temps de s'habituer au lieu. Mais il aura du temps !", assure-t-elle, en espérant pouvoir saluer le nouveau pape lors des messes qu’il célèbrera dans le village, le 13 juillet et le 15 août.
