Texas : le directeur du camp Mystic a sacrifié sa vie pour sauver des jeunes filles

Des inondations meurtrières ont semé le chaos vendredi 4 juillet dans le comté de Kerr, au nord d'Austin, au Texas. À ce jour, le bilan des inondations approche désormais 80 morts dont une trentaine d’enfants. Parmi eux, des fillettes et des jeunes filles qui campaient depuis une semaine au "Camp Mystic", une institution centenaire qui accueille chaque été, pendant quatre semaines, des jeunes filles chrétiennes âgées de 8 à 17 ans. Parmi les 750 jeunes filles du camp, dix sont à cette heure toujours portées disparues. Lundi 7 juillet, les organisateurs du camp ont annoncé le décès de 27 campeurs et moniteurs. "Nos cœurs sont brisés aux côtés de nos familles qui subissent cette tragédie inimaginable. Nous prions constamment pour elles", assurent-ils sur leur page Internet.

Parmi les victimes figure Richard Eastland, appelé affectueusement "Dick", propriétaire et directeur, avec sa femme Tweety, du camp Mystic depuis 1974. Cette dernière est saine et sauve. Parents de quatre enfants, dont deux au moins travaillent avec eux au camp, grands-parents de onze petits-enfants, le couple est la troisième génération à encadrer le camp Mystic, situé sur les rives du fleuve Guadalupe, à Hunt. Un camp conçu pour grandir dans la foi, s'épanouir à travers des activités physiques et renforcer l'estime de soi. Richard Eastland avait déjà été durement éprouvé par la perte d’un de leur fils, et par son combat contre un cancer du cerveau.

Vendredi 4 juillet, lorsque l’eau a commencé à monter, Richard Eastland, dont la maison est située en dehors du camp, n'a pas hésité à braver le danger pour rejoindre les jeunes filles prisonnières de l'eau dans les baraquements situés les plus proches du fleuve. Selon son neveu, il est mort en essayant de sauver plusieurs jeunes filles. Connu pour sa bonté et son dévouement, son geste n’a pas surpris ses proches et a été largement salué par la presse américaine.

August Pfluger, membre républicain du Congrès, a retrouvé ses deux filles saines et sauves. Il a publié sur X un message en hommage au directeur du camp : "Dick Eastland, du camp Mystic, a sans aucun doute donné sa vie pour tenter de sauver ses campeuses. Pendant des décennies, lui et sa femme Tweety ont consacré leur vie à aimer et à former des filles et des femmes de caractère. Merci, Monsieur Eastland. Nous vous aimons et vous nous manquez."

Katharine Somerville, monitrice au camp Mystic de Cypress Lake, a déclaré à Fox News Live que le directeur du camp était l'un des "hommes les plus altruistes du monde". "Il était une source d'inspiration pour tant de personnes, il était une figure paternelle, une force réconfortante dans l'incertitude. Il nous guidait dans notre foi et nos activités. Il nous encourageait toujours à nous faire de nouveaux amis et à partager notre amour avec tout le monde."

Une ancienne campeuse rapporte en effet qu’il introduisait les camps d'été par ses mots : "Une cloche n'est pas une cloche tant qu'on ne la sonne pas. Une chanson n'est pas une chanson tant qu'on ne la chante pas. L'amour dans votre cœur n'est pas là pour rester, l'amour n'est pas de l'amour tant qu'on ne le donne pas !" Une conviction qu’il a illustrée de manière héroïque lors de ces inondations qui ont brisé la vie de tant de jeunes filles et le cœur de tant de familles. Il aura incarné de manière concrète cette parole du Christ : "Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux qu’on aime" (Jn 15,13).

Le Pape Léon XIV, à l'issue de la prière de l'Angélus dimanche 6 juillet, a exprimé sa compassion pour les victimes et pour leurs proches : "Je souhaite exprimer mes sincères condoléances à toutes les familles qui ont perdu des êtres chers, en particulier leurs filles qui se trouvaient dans un camp d'été chrétien lors de la tragédie provoquée par l'inondation de la rivière Guadalupe au Texas". "Nous prions pour elles", a-t-il déclaré en anglais, chose rare lors des Angélus.