En retournant dans ce village situé à une trentaine de kilomètres de Rome, Léon XIV va renouer avec une tradition datant de quatre siècles, et à laquelle furent particulièrement attachés Jean Paul II - qui appelait Castel Gandolfo le "deuxième Vatican" - et Benoît XVI, qui choisit d’y clôturer formellement son pontificat, le 28 février 2013 à 20h. Pie XII, en 1958, et Paul VI, en 1978, décédèrent sur ce territoire situé à l’écart de Rome mais bénéficiant de l'extraterritorialité vaticane.
Différence notable avec ses prédécesseurs : Léon XIV ne va pas loger directement dans le palais apostolique donnant sur la Piazza della Libertà, situé au centre du village, car ce bâtiment a été transformé en musée et prévoit de demeurer ouvert aux visiteurs durant le séjour du Pape. Le pape va alors habiter dans une annexe à quelques centaines de mètres : le Palazzo Barberini, situé au bord d’une route très passante, et qui fait donc l’objet d’un important dispositif de sécurité.
Mais c’est bien depuis le balcon du palais apostolique qu’il va donner sa bénédiction dominicale lors des Angélus des 13 et 20 juillet, ainsi que le 17 août. Trois messes publiques sont programmées durant son séjour : le 13 juillet, il va célébrer la messe dans l’église paroissiale du village dédiée à saint Thomas de Villanova, religieux augustin dont le pape porte une relique dans sa croix pectorale. Le 20 juillet, il va se rendre dans la cathédrale d’Albano - diocèse dont dépend Castel Gandolfo - pour célébrer une messe dans ce lieu dont il fut brièvement le cardinal titulaire durant les dernières semaines du pontificat de François, après avoir été promu cardinal-évêque. Enfin, le 15 août, il va tenir la messe de l’Assomption en extérieur, sur la Piazza della Libertà.
Par ailleurs, le 9 juillet, il est prévu qu'une messe soit célébrée, en privé cette fois-ci, devant le personnel des Villas pontificales et des jardins de Castel Gandolfo, une messe "pour la sauvegarde de la Création", suivant le canon récemment présenté au Vatican dans le cadre du 10e anniversaire de l’encyclique du pape François Laudato si’.
Respiration de l'âme et du corps
Le reste de son programme n’est pas connu, mais les "vacances" de Léon XIV sont avant tout un temps de retraite spirituelle bienvenu pour ce pape imprégné de la spiritualité augustinienne, et attaché à se préserver des périodes de calme et de lecture. Il est probable que le pontife profite de ce moment pour préparer ses discours en vue du Jubilé des jeunes qu’il va présider au milieu de l’été à Rome, mais également d’autres documents en vue d’une publication à l’automne : la reprise éventuelle de l’exhortation apostolique sur les pauvres, en préparation à la fin du pontificat de François, pourrait constituer l’un des chantiers en cours.
Loin des pressions du Vatican et de la Curie romaine, Léon XIV va peut-être poursuivre son discernement en vue de futures nominations dans le gouvernement de l’Église. Le pape, durant son séjour, a à sa disposition les installations sportives de Castel Gandolfo, avec notamment une piscine couverte et un court de tennis, l’une de ses grandes passions qu’il semble avoir pratiqué depuis son élection. Mais tout cela devrait rester une affaire privée, loin des caméras. Le pontife américano-péruvien semble très attaché au respect de son intimité et à se préserver des temps hors de toute médiatisation.
