Trésor du Mont-Saint-Michel : un manuscrit du XIIe siècle refait surface

C’est encore une rocambolesque histoire faite de Révolution, de disparition, de Providence et de retrouvailles ! Un manuscrit datant du XIIe siècle, et qui se trouvait dans la bibliothèque du Mont-Saint-Michel jusqu’à la Révolution française, a été retrouvé un peu par hasard. Restauré et numérisé, il va être exposé au public ce 5 juillet qui va pouvoir se plonger dans ce "manuel d’enseignement" du Moyen Âge.

Que contient ce manuscrit ? Il s’agit d’un manuel pour un professeur, on y trouve ainsi des leçons de mathématiques, d’histoire, de chant avec des partitions de grégorien, quelques textes de prières ainsi que deux contes philosophico-poétiques, soit tout un support pour assurer une bonne formation aux novices. 

Comme tous les autres ouvrages de la très fournie bibliothèque du Mont Saint-Michel, à la Révolution, ordre a été donné de les saisir et de les envoyer à la mairie d'Avranches, devenue propriétaire de tous les objets religieux. L'histoire raconte que ces manuscrits ont été transportés dans des tonneaux, puis entreposés dans une maison jusqu’en 1850, le temps que la mairie construise un nouveau bâtiment, spécialement pensé autour de deux grandes salles : une grande bibliothèque et une belle salle de bal. Mais entre l’inventaire révolutionnaire des ouvrages et celui des années 1830, il est vite apparu que certains manuscrits, une soixantaine sur 200, avaient disparu, sans doute volés. 

Ce n’est qu’en 2018, à Alençon, qu’un manuscrit médiéval est repéré dans un catalogue de vente aux enchères. Il arrive sans doute d’une bibliothèque privée - on en sait peu sur le vendeur, qui lui-même n’avait sans doute pas conscience de cet ouvrage endormi dans ses étagères-. Comme c’est assez rare, cela interpelle les experts qui se plongent dans ces pages manuscrites, y retrouvant des éléments visuels caractéristiques de l'abbaye du Mont Saint-Michel notamment une prière dédiée à saint Aubert, l’évêque d’Avranches et fondateur du sanctuaire dédié à saint Michel. Les experts sont formels, il s’agit bel et bien d’un manuscrit du XII et XIIIe siècle, venant de la bibliothèque des moines. Et comme c’est un "bien national", il est donc restitué à l’État en avril 2023. Restauré et numérisé, la ville d’Avranches récupère enfin ce manuscrit qu’elle a décidé de présenter au public pendant quelques mois. 

Sur la soixantaine de manuscrits disparus depuis l’inventaire de la Révolution, quelques-uns ont été retrouvés au fil des siècles et sont disséminés à New York, à Londres ou encore à Rome. Des ouvrages qui témoignent aujourd’hui encore de la richesse de ce qu’a été la bibliothèque de Mont-Saint-Michel, véritable mémoire spirituelle, intellectuelle et artistique de la communauté bénédictine, qui y vécut à partir de 966.