Le pape Léon XIV a reconnu comme vénérable, le 20 juin dernier, le Brésilien João Luiz Pozzobon (1904-1985), diacre permanent, père de sept enfants et fondateur de la Campagne de la Mère Pèlerine du Mouvement de Schoenstatt. Cette reconnaissance marque une étape cruciale sur la voie de la béatification de cet humble laïc, profondément enraciné dans la foi catholique, connu pour sa piété mariale, son engagement missionnaire et sa charité active auprès des plus pauvres.
João Luiz Pozzobon est né le 12 décembre 1904 à Ribeirão, dans l’État du Rio Grande do Sul, au sud du Brésil, au sein d’une famille catholique d’origine italienne. En 1928, il épouse Teresa Turcato, avec qui il aura deux enfants. Mais leur mariage n’a duré que cinq ans car Teresa est décédée. Quatre ans plus tard, João Luiz Pozzobon se remarie avec Vitória Filipetto, avec qui il aura cinq autres enfants. Commerçant respecté, il se distingue par son honnêteté et son engagement familial, éduquant ses enfants dans la foi et l’amour de la Vierge Marie.
Naissance d'une mission mondiale
Sa vie change radicalement en 1948, lorsqu’à l’âge de 43 ans, João découvre le Mouvement Apostolique de Schoenstatt, une communauté catholique internationale regroupant des laïcs et des personnes consacrées qui vouent un culte marial. Il participe à la bénédiction du Sanctuaire du Thabor à Santa Maria et s’intègre au premier groupe d’hommes de Schoenstatt. Cette spiritualité mariale et missionnaire l’interpelle profondément.
Deux ans plus tard, le 10 septembre 1950, au cours d’une retraite spirituelle, Sœur M. Theresinha lui remet une grande image de la Mère Trois Fois Admirable de Schoenstatt. João reçoit alors la mission de la faire circuler dans les foyers pour prier le Rosaire, en réponse à l’appel du pape Pie XII, qui, cette année-là, avait proclamé une Année Sainte et une croisade mondiale de prière. Ce geste modeste devient le point de départ de ce que l’on appellera bientôt la Campagne de la Mère Pèlerine. João Pozzobon s’engage à consacrer deux heures par jour à l’apostolat, tout en continuant à s’occuper de sa famille. Il prie quinze chapelets quotidiens, en l’honneur des quinze mystères, même en travaillant la terre, utilisant le manche de sa houe marqué de cinq encoches comme rappel de prière.
Un missionnaire infatigable
En 1952, il cède son commerce à ses fils et pour se consacrer pleinement à sa mission. Ayant plus de temps, il fonde en mai 1954 la "Vila Nobre da Caridade", un quartier pour accueillir les plus démunis, afin de leur offrir un toit digne et les disposer à recevoir les grâces de Dieu. Devenu une seconde fois veuf, il est ordonné diacre permanent en 1972. Cela renforce encore son action apostolique. Célébrations, visites, mariages, baptêmes… tout devient occasion d’évangéliser. En 1979, il effectue un pèlerinage en Europe, visite le sanctuaire d’origine de Schoenstatt en Allemagne et le sanctuaire de Fatima au Portugal. À Rome, le pape Jean Paul II bénit la grande image pèlerine qu’il transporte sur son épaule depuis des années : une lourde image de 11 kg. João se définit d’ailleurs comme un "petit âne de Marie".
En 35 ans, João Pozzobon a parcouru plus de 140.000 km à pied avec cette grande image, visitant familles, malades, enfants, prisonniers, mourants, riches ou pauvres, priant toujours le chapelet. Grâce à son initiative, des répliques plus petites de l’image ont été créées pour répondre à l’expansion de la campagne. À partir de 1983, la mission s’est étendue rapidement au-delà du Brésil : Argentine, Afrique du Sud, Chili, États-Unis, Bolivie, Paraguay, Uruguay, Zimbabwe… Aujourd’hui, la Campagne de la Mère Pèlerine est présente dans plus de 119 pays, avec des milliers d’images en circulation, rendant vivant le message de Marie dans les foyers du monde entier.
Le 27 juin 1985, alors qu’il se rendait à la messe au Sanctuaire de Santa Maria, João Pozzobon est renversé par un camion dans le brouillard du matin. Il meurt sur le coup, en odeur de sainteté. Le 12 décembre 1994, le processus de sa béatification est officiellement ouvert et les documents sont remis à Rome en 2009. Il est désormais reconnu vénérable pour la grande joie du mouvement de Schoenstatt et pourrait devenir le premier laïc brésilien à être canonisé.
