Crise des vocations : Léon XIV exhorte à faire « des propositions fortes et libératrices » aux jeunes

Devant les rangs remplis de cols romains, le nouveau pape a évoqué la crise des vocations, alors que l’Église catholique accuse ces dernières décennies une baisse continue des candidats à la prêtrise, notamment en Europe. En l’espace de dix ans, de 2011 à 2021, le continent a enregistré une baisse de 27.000 prêtres et 6.000 séminaristes.

D’après les derniers chiffres publiés par les évêques de France, l’Hexagone ne fait pas exception : 90 prêtres seront ordonnés en 2025, contre 105 en 2024 ; et le nombre des séminaristes a chuté de 976 en 2000 à 679 en 2023. On constate plus globalement une diminution générale du nombre de prêtres dans le monde : ils étaient 413.418 en 2011 contre 407.872 en 2021

"Malgré les signes de crise qui traversent la vie et la mission des prêtres, Dieu continue à appeler", a affirmé Léon XIV. Soulignant la "soif d’infini et de salut" des jeunes, il a appelé à faire "des propositions fortes et libératrices" et à créer "des environnements et des formes de pastorale jeunesse imprégnés de l'Évangile, où les vocations au don total de soi peuvent se manifester et mûrir".

Par ailleurs, Léon XIV a expliqué le "sens" du célibat des prêtres par l’amitié avec Jésus. C’est cette amitié qui donne "l’énergie du service ecclésial auquel nous dédions notre vie", a-t-il ajouté. Mardi déjà, en rencontrant des prêtres puis des évêques, le chef de l’Église catholique avait souligné la valeur du célibat et de l’abstinence sexuelle des prêtres – thème sensible qui revient régulièrement dans les débats au sein de l’Église catholique.

Au fil de son discours ce jeudi, le 267e pape a formulé trois recommandations pour la formation des séminaristes. Il a invité à former les futurs prêtres "pas seulement dans les compétences", mais dans la relation avec Jésus qui implique "une vie intérieure ordonnée". Il a aussi souhaité que les séminaristes ne vivent pas en "concurrents ou en individualistes" mais apprennent la fraternité. Enfin, il a plaidé pour une bonne préparation des formateurs.

Remerciant les prêtres pour leur dévouement quotidien "dans des lieux difficiles, parfois dangereux", Léon XIV a rendu hommage à ceux "qui ont donné leur vie, jusqu’au sang". Et il a invité le clergé à tenir ensemble "la mystique et l’engagement social, la contemplation et l’action, le silence et l’annonce".

Au terme de la rencontre, Léon XIV a encore improvisé quelques paroles en échangeant spontanément avec les participants, conseillant à ceux qui ont besoin de soutien de choisir "un bon accompagnateur". "Personne ici n’est seul" a-t-il affirmé aux missionnaires des contrées lointaines. Ce vendredi le Pape a clôturé le jubilé des prêtres par une messe dans la basilique Saint-Pierre, durant laquelle il ordonnera 31 nouveaux prêtres.