Léon XIV encourage les membres de l’Ordre de Malte – dont un petit nombre professent des vœux religieux – à développer une vie communautaire, dans un message à l’occasion de la fête de saint Jean-Baptiste, leur protecteur, ce 24 juin 2025. Il exhorte l’organisation caritative internationale à poursuivre la réforme entreprise ces dernières années, afin de ne pas se réduire à « une organisation à but philanthropique ».
Léon XIV encourage les membres de l’Ordre de Malte – dont un petit nombre professent des vœux religieux – à développer une vie communautaire, dans un message à l’occasion de la fête de saint Jean-Baptiste, leur protecteur, ce 24 juin 2025. Il exhorte l’organisation caritative internationale à poursuivre la réforme entreprise ces dernières années, afin de ne pas se réduire à « une organisation à but philanthropique ». L’Ordre Souverain Militaire Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem de Rhodes et de Malte – le nom complet de l’Ordre de Malte – a fait l’objet, sous le pontificat de François, d’une mise sous tutelle et d’une réforme constitutionnelle, après une grave crise de gouvernance. En 2017, des problèmes de traçabilité financière, les salaires élevés de certains dirigeants et les tensions internes avaient conduit à la démission du grand maître de l’époque, Fra’ Matthew Festing et à la mise à l’écart du "cardinal patron", Raymond Burke. C’est aujourd’hui Fra' John Dunlap, que Léon XIV a reçu au Vatican hier, qui est à la tête de l'ordre, et le cardinal Gianfranco Ghirlanda qui en est le patron.
Dans ce message, le nouveau pape salue l’effort de renouveau de l’ordre, insistant, comme son prédécesseur, sur son « caractère religieux ». « Il ne s’agit pas seulement de répondre aux besoins matériels des pauvres, mais aussi de leur annoncer l’amour de Dieu », afin de ne pas devenir « une organisation à but philanthropique », assure-t-il. Léon XIV encourage les membres à fonder un "noviciat résidentiel" – structure pour former les candidats à la vie religieuse –, une nouveauté alors que l’ordre ne mène plus aujourd’hui de vie communautaire. Il se réjouit en ce sens « que certains membres profès [religieux] souhaitent commencer une expérience de vie communautaire », appuyant leur désir « même si ce projet rencontrera quelques difficultés de réalisation ».
Mise en garde contre la mondanité et la sécularisation
Au fil de son message, Léon XIV incite l’Ordre de Malte à discerner parmi les « nombreux moyens, y compris économiques » et les « nombreuses médiations » auxquels il a recours pour réaliser sa mission. « La tentation peut facilement se présenter sous des apparences de bien, comme l’illusion de pouvoir atteindre des finalités justes par des moyens qui pourraient ensuite se révéler contraires à la volonté de Dieu », prévient-il. Il recommande aussi que les moyens ne se substituent pas au but. Évoquant la souveraineté de cet ordre qui dépend du Saint-Siège, mais dont le grand maître a rang de chef d’État, il met en garde ses membres contre la mondanité et contre les « ruses du diable ». Il enjoint à « discerner continuellement si c’est l’Esprit qui nous guide, ou le Malin, ou bien simplement notre propre intérêt ».
Enfin, le pontife américano-péruvien encourage à ne pas se laisser piéger par la sécularisation, « c’est-à-dire une vie qui ne soit pas animée par cette radicalité évangélique propre à un ordre religieux ». Il plaide en particulier pour la solidarité avec « ceux à qui la vie est enlevée parce qu’elle est considérée comme sans valeur ». Présent dans 120 pays, l’ordre – dont les origines remontent au XIᵉ siècle – vient en aide aux personnes dans le besoin à travers des activités médicales, sociales et humanitaires. Sur son site, il explique qu’il se compose de plus de 13.500 Chevaliers, Dames et Aumôniers. Quelque 80.000 bénévoles permanents travaillent à leurs côtés, ainsi que 42.000 employés, du personnel médical en majorité.
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