Le Chili ouvre une fenêtre sur l’infini

"Les cieux proclament la gloire de Dieu, le firmament raconte l'ouvrage de ses mains" (Ps 18). Difficile de contredire ce psaume devant les images spectaculaires révélées par l'observatoire Vera Rubin lundi 23 juin. Situé au Chili, les équipes de cet observatoire ont dévoilé des photographies époustouflantes de galaxies lointaines. Equipé d'un télescope géant (8 mètres) à la pointe de la technologie grâce à sa caméra numérique d’une résolution inédite de 3.200 mégapixels et implanté à plus de 2.000 mètres d'altitude sous un ciel la majorité du temps dégagé, l'observatoire photographie le ciel avec un niveau de détail tout simplement exceptionnel.

Les photographies montrent ainsi les nébuleuses Trifide et de la Lagune, à plusieurs milliers d'années-lumières de la Terre. Cette image d'un rose vif sur un fond rouge-orangé est le résultat de 678 prises de vue réalisées en l'espace de sept heures. Une autre image révèle une vue saisissante de l’amas de galaxies de la Vierge. L’équipe de l’observatoire a également publié une vidéo intitulée "Coffre au trésor cosmique", qui commence par un gros plan sur deux galaxies, avant de dévoiler progressivement près de dix millions d'autres. "L’univers y apparaît grouillant d’étoiles et de galaxies. Ce qui semble n’être que du vide noir entre les étoiles, lorsqu’on regarde le ciel nocturne à l’œil nu, devient ici une tapisserie scintillante", a expliqué Zeljko Ivezic, directeur de la construction de l’observatoire Vera Rubin.

Ces images s’inscrivent dans un projet ambitieux qui s’étendra sur dix ans : l’observatoire Vera Rubin va cartographier l’ensemble du ciel de l’hémisphère Sud. En comparant ces photographies dans le temps, les astronomes pourront reconstituer un film détaillé du ciel austral et détecter les moindres mouvements célestes, y compris ceux d’objets très éloignés, invisibles aux télescopes classiques. D’ici la fin du programme, les chercheurs estiment qu’environ 17 milliards d’étoiles de la Voie lactée et 20 milliards de galaxies auront été répertoriées, rapporte Le Monde.