Trois saints qui ont surmonté un burnout

Le burnout semble être une affliction moderne, causé par des mails, des délais, des surcharges numériques, mais le problème pour trouver du repos et du sens à sa vie face à l’épuisement n’est pas nouveau. Longtemps avant que ce terme ne soit employé, des saints ont été confrontés aux mêmes limites humaines : fatigue mentale, sécheresse émotionnelle et ce sentiment d’être débordé. Voici trois saints qui n’ont pas seulement survécu au burnout, mais qui ont été touchés par la grâce de Dieu au milieu de cette épreuve. Leurs histoires sont très inspirantes, elles nous offrent de nouvelles voies à suivre pour traverser un burnout.

Vue du monde extérieur, elle semblait protégée. Une jeune religieuse carmélite qui n’a jamais quitté son couvent et qui est décédée à tout juste 24 ans. Mais sainte Thérèse a fait l’expérience d’une intense pression intérieure pour être parfaite aux yeux de Dieu, ne jamais faillir à l’amour ou au sacrifice. Au cours de sa dernière année de vie, suite à l’aggravation de sa tuberculose, elle tombe dans l’obscurité, des doutes et une sécheresse spirituelle. Elle disait avoir l’impression d’être comme dans « un tunnel sans lumière. »

Sa réponse n’était pas de se forcer à faire plus d’effort, mais de s’abandonner toujours plus profondément dans la confiance. Elle a écrit : "Jésus n’a pas exigé de grandes actions de notre part mais simplement de la confiance et de la gratitude". Sa "petite voie" offrant des petites actions avec un grand d’amour, n’est pas née de sa propre volonté mais de la reconnaissance de ses limites. Aujourd’hui, quand le burnout pousse à toujours faire plus, Thérèse rappelle que de grandes choses peuvent commencer dans l’abandon et non dans l’effort.

Avant sa conversion, Ignace était un soldat à la recherche de la gloire. Après avoir reçu un boulet de canon en pleine jambe, il se retrouve immobilisé physiquement et spirituellement. Quelque temps plus tard, alors qu’il vivait dans une grotte et subissait de sévères sentences, il se force à l’extrême, jeûnant jusqu’à la mort. Il a par la suite admis que c’était de l’orgueil spirituel déguisé en zèle.

À travers cette crise, Ignace a découvert le discernement : ce besoin d’écouter avec attention ce qui procure de la paix par rapport à ce qui en éloigne. Ses fameux Exercices Spirituels sont nés d’une profonde compréhension de l’épuisement émotionnel et de la nécessité de se reposer sur la volonté de Dieu et non sur notre propre ambition. Son conseil est simple mais révolutionnaire : il faut prêter attention à ce qui épuise et à ce qui apporte de la joie. Toutes les bonnes opportunités ne sont pas notre vocation.

Saint Benoît-Joseph Labre a essayé de rejoindre de nombreux ordres religieux mais a échoué à plusieurs reprises. Sa santé était fragile, sa personnalité ne correspondait pas exactement avec le style de vie monastique et ses tentatives l’ont laissé découragé et sans attaches. Au lieu de forcer un destin qui n’était pas le sien, il devient pèlerin, vivant simplement et dormant souvent dans des églises. Il était incompris, voire pris en pitié. Mais ceux qui le connaissaient ont vu une âme douce et priante qui a trouvé la paix en vivant éloigné des définitions de succès de la société. Aujourd’hui, il aurait sûrement été qualifié d’« improductif", mais aux yeux du ciel, il portait profondément du fruit.

La vie de Benoît-Joseph Labre rappelle que parfois le burnout est causé par le fait que l’on se force à jouer des rôles qui ne sont pas faits pour nous. Son exemple nous invite à honorer notre propre voie, même lorsqu’elle paraît inhabituelle. Une précision sur saint Benoît Joseph Labre : le futur Benoît XVI est né le jour de son anniversaire et avait une dévotion particulière pour ce saint, admettant qu’il est "un des saints les plus hors du commun".

Le burnout n’est pas un échec. Ces saints ont connu l’épuisement. Mais ils ont aussi appris à écouter leurs corps, leurs cœurs et Dieu. Ils rappellent que le burnout peut être un nouveau départ, pas une fin en soi. Tout n’est pas fixé. Certaines choses ont juste besoin d’être offertes.