Le pape Léon XIV a reçu ce 16 juin 2025 24 jeunes astronomes participant à un camp d’été organisé par l’Observatoire du Vatican et consacré à l’exploration de l’univers à travers les images du télescope spatial James Webb. Il s’est réjoui des progrès de la science qui permettent de mieux comprendre l’univers et a encouragé les jeunes scientifiques à partager le savoir.
Léon XIV s'est émerveillé ce 16 juin 2025 devant une vingtaine de jeunes astronomes des images du télescope spatial James Webb.
Tous les deux ans depuis 1986, l’Observatoire du Vatican accueille des camps d’été sur son site de Castel Gandolfo, domaine papal situé au sud de Rome. L’objectif est de donner à de jeunes scientifiques l’occasion d’apprendre aux côtés d’experts. Cette année, 24 jeunes astronomes et chercheurs provenant de 22 pays explorent l’univers durant tout le mois de juin grâce aux images du télescope spatial James Webb.
Cet instrument a été lancé le 25 décembre 2021 et a produit ses premières images scientifiques au cours de l’année 2022. En orbite autour du Soleil, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, le télescope étudie chaque phase de l'histoire de l’univers, depuis les premières lueurs lumineuses après le Big Bang jusqu'à l'évolution du système solaire.
"Grâce à cet instrument véritablement remarquable, nous sommes pour la première fois capables d’observer en profondeur l’atmosphère des exoplanètes où la vie pourrait être en train de se développer, et d’étudier les nébuleuses où se forment les systèmes planétaires eux-mêmes", s’est enthousiasmé le pape américain lors de l’audience tenue dans la salle du Consistoire du Vatican. "Avec Webb, nous pouvons même suivre la lumière ancienne des galaxies lointaines, qui nous parle des origines mêmes de notre univers", a-t-il poursuivi.
Les auteurs de la Bible n’avaient pas de télescope
"Vous avez reçu les connaissances et la formation qui vous permettent d’utiliser cet instrument extraordinaire afin d’élargir notre compréhension du cosmos, dont nous ne sommes qu’une infime mais significative partie", a confié le Pape aux jeunes chercheurs. Il leur a fait remarquer que les auteurs de la Bible n’avaient pas bénéficié du "privilège" de pouvoir disposer de tels instruments.
"Pourtant, leur imagination poétique et religieuse s’est interrogée sur ce que devait être le moment de la création", a-t-il ajouté, citant quelques extraits du Livre de Baruch : "Les étoiles brillent, joyeuses, à leur poste de veille ; il les appelle, et elles répondent : ‘Nous voici !’ Elles brillent avec joie pour celui qui les a faites." "Les images du télescope James Webb ne nous remplissent-elles pas aussi d’émerveillement, et même d’une joie mystérieuse, lorsque nous contemplons leur beauté sublime ?", a alors interrogé le chef de l’Église catholique.
Partager le savoir au plus grand nombre
Saluant l’accès au grand public des images du télescope spatial, le pape a insisté sur l’importance de destiner la recherche au bien de tous. "Soyez généreux dans le partage de ce que vous apprenez et de ce que vous vivez", a-t-il encouragé. Selon lui, "plus vous partagez la joie, plus vous créez de la joie, et de cette manière, à travers votre quête de la connaissance, chacun de vous peut contribuer à construire un monde plus juste et plus pacifique".
Les 24 étudiants participant au camp d’été proviennent en majorité de pays en développement, indique le site de l’Observatoire. La participation à ce camp est gratuite. À ce jour, plus de 400 jeunes astronomes sont passés par cette formation, et plus de 85% d'entre eux travaillent toujours dans le secteur de l’astronomie.
