Joan Alexander, 88 ans, est probablement la diplômée la plus âgée des 160 ans d'histoire de l'université du Maine, aux États-Unis. Soixante ans après avoir quitté l’université, cette grand-mère américaine a enfin obtenu son diplôme en sciences et éducation, le 11 mai dernier. Comme le rapporte le média en ligne People, Joan a commencé ses études à la fin des années 1950 avec le rêve de devenir enseignante. Mais, étant tombée enceinte, elle n’a pas pu effectuer son stage de fin d’études. À l’époque, les règles strictes des établissements universitaires interdisaient souvent aux étudiantes enceintes de poursuivre leur cursus. Elle était donc contrainte de quitter l’université sans diplôme, mais tout en gardant l’espoir de toucher un jour son rêve du bout des doigts. "Mes parents n’ont pas fait d’études supérieures, alors pour moi, obtenir un diplôme avait une valeur symbolique très forte", confie celle qui a consacré sa vie à ses quatre enfants et à son époux Jim, membre des garde-côtes américains. "Toute ma famille – mon mari et mes filles – ont leur diplôme. Il n’y avait que moi", explique Joan. Un regret qu’elle a porté dans son cœur jusqu’au jour où sa fille, Tracy, a décidé d’agir.
Elle contacte l’université de sa mère en expliquant sa situation. Le doyen associé, Justin Dimmel, s’est emparé du dossier avec enthousiasme. En consultant les relevés de notes de Joan et son parcours, il a découvert qu’elle a validé tous les cours nécessaires, et qu’un poste d’assistante dans un programme préscolaire qu’elle avait occupait dans les années 1980 pouvait parfaitement être reconnu comme équivalent de stage qu’elle n’avait pas pu effectuer.
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"L’histoire de Joan est émouvante", raconte Justin Dimmel à People. "Elle incarne parfaitement l’esprit de notre université. Son parcours, son engagement et sa détermination inspirent non seulement moi, mais aussi toute la promotion 2025." Il a donc décidé de lui discerner son diplôme. Même si elle n’a pas pu assister à la cérémonie, sa fille et sa petite-fille étaient là pour recevoir ce précieux parchemin en son nom. Désormais, la quadragénaire est comblée de joie. "Je ne pensais pas que ça me toucherait autant. Aujourd’hui, j’ai vraiment l’impression d’avoir refermé une page restée longtemps ouverte", se réjouit la diplômée. Si elle n’a peut-être jamais exercé en tant qu’enseignante, Joan Alexander a fait bien plus. Par son parcours, elle a enseigné le courage, la persévérance et l’amour de l’apprentissage à sa famille, à son université et à tous ceux qui doutent qu’un nouveau départ soit possible, peu importe l’âge. "J'aimerais penser que ce qui m'est arrivé est encourageant pour d'autres personnes qui pourraient se trouver dans une situation similaire. N'abandonnez jamais !", encourage Joan Alexander.
