Être prêtre et surfeur, ce n'est déjà pas banal. Mais sauver des vies pendant la pratique de son loisir, ça l'est encore moins. C'est pourtant ce qu'a fait le père Liam Ryan, 38 ans. Curé de la paroisse Notre-Dame-Reine-de-la-Paix à Broome, en Australie Occidentale, le père Liam est un fan inconditionnel de ce sport nautique qu'il pratique lorsqu'il un peu de temps libre. Et il faut croire que la Providence ne lui laisse pas de répit ! Fin mai, alors qu’il profitait des vagues à Cable Beach, il aperçoit un père et son fils en difficulté, emportés par un courant d’arrachement. Il n’hésite pas une seconde : il nage jusqu’à eux, aide l’un à monter sur sa planche, et les ramène à la plage, sains et saufs. "Comme nous sommes dans une ville touristique, nous rencontrons souvent des personnes qui ne sont pas habituées à la mer", a-t-il déclaré dans une interview avec ABC News Australia. "Ça peut paraître très calme, mais s'il y a une grosse marée… en un instant, vous êtes seul."
Le père Liam commencerait presque à être habitué à ces situations de sauvetage, puisqu'en 2020, il avait déjà contribué à sauver la vie d'un autre surfeur dans des conditions dignes d'un film d'action. Alors en vacances, il avait porté secours à un surfeur grièvement blessé par un requin blanc. "Il y avait du sang partout, mais on a réussi à le ramener à la plage", avait-il témoigné. "Vous vous retrouvez face à ce qui serait l’une des plus grandes peurs pour beaucoup de gens, beaucoup de surfeurs… mais ce qui vous donne de la force à ce moment-là, c’est la grâce de Dieu", a-t-il ajouté dans une interview au média Catholic Leader. Après avoir été décoré du Australian Bravery Award en reconnaissance du sauvetage, le père Liam avait assuré "n'avoir rien accompli d'extraordinaire". "Je remercie Dieu de m'avoir donné du courage à ce moment-là, et je me souviens aussi que je n'étais pas seul."
