Le pape Léon XIV a nommé Mgr Joseph Lin Yuntuan évêque auxiliaire de Fuzhou (Chine) le 5 juin 2025. Cette nomination – la première d’un évêque chinois par le pape américano-péruvien – a été reconnue par les autorités civiles chinoises le 11 juin, annonce le Bureau de presse du Saint-Siège le même jour. Un mois après les nominations de deux évêques sans l’assentiment de Rome, le Vatican exprime sa "satisfaction".
Cette annonce intervient après deux nominations unilatérales d’évêques par la partie chinoise survenues durant la période de Sede Vacante – entre la mort du pape François et l’élection de Léon XIV. Le 28 avril dernier, le père Wu Jianlin, vicaire général du diocèse de Shanghai, avait été "élu" évêque auxiliaire de ce même diocèse. Le lendemain, le père Li Jianlin était choisi comme évêque du diocèse de Xinxiang.
Ces deux élections, rendues publiques au début du mois de mai, semblaient contrevenir à l’accord provisoire sur la nomination des évêques conclu entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine en 2018. Cet accord a été renouvelé à plusieurs reprises, la dernière fois en 2024 pour une durée de quatre ans. Bien que ses termes restent confidentiels, il prévoit théoriquement que le Pape ait le dernier mot dans la nomination des évêques en Chine.
Des accords pas toujours respectés
Après 2018, les nominations épiscopales en Chine avaient toujours respecté les termes de cet accord jusqu'à celle, unilatérale, de Mgr Joseph Shen Bin comme évêque de Shanghai en avril 2023. Ce dernier est depuis 2022 le président de l'Association patriotique chinoise, l’organisme officiel de l’Église catholique en Chine, qui tient lieu de conférence épiscopale mais qui n’est pas reconnue par Rome. Sa nomination avait été régularisée en juillet 2023, après que le Saint-Siège eut publiquement exprimé sa surprise et sa déception.
Après les deux nominations unilatérales d'avril dernier, le Saint-Siège n’avait pas réagi. Le communiqué annonçant la nomination de Mgr Lin Yuntuan semble indiquer que, cette fois-ci, le Saint-Siège a été à l’initiative du processus, que la Chine a accepté.
Il est à noter qu’il s’agit de la première nomination d’un évêque auxiliaire dans le cadre de l’accord de 2018 – les treize précédentes concernaient des évêques titulaires. Cela pourrait expliquer le format inédit de cette désignation. En effet, les modalités encadrant les nominations d’évêques auxiliaires ne sont pas connues en ce qui concerne la Chine. Dans d'autres pays, ces modalités peuvent varier. En France, par exemple, le Saint-Siège ne consulte pas l’État pour les nominations d’évêques auxiliaires, contrairement à celles des évêques titulaires.
Un membre de l'Église souterraine passé à l'Association patriotique
Mgr Joseph Lin Yuntuan, 73 ans, est originaire de Fuqing, une ville importante de la province du Fujian, située à 50 km au sud de son nouveau diocèse, Fuzhou, où il a fréquenté le séminaire. Cette région a une tradition catholique ancienne : le premier évêque des lieux, Mgr François Pallu, membre des Missions étrangères de Paris, y fut nommé en 1680. Le diocèse de Fuzhou est aujourd’hui l’un des plus importants de Chine, avec près de 300.000 fidèles.
Ordonné prêtre en 1984, Mgr Lin Yuntuan a été curé de plusieurs paroisses de son diocèse jusqu’en 2002. Il est alors devenu 'administrateur diocésain', après que l’évêque titulaire, Mgr John Yang Shudao – membre comme lui de "l’Église souterraine", reconnue par Rome mais pas par Pékin – eut effectué deux séjours en prison en 2001. Longtemps bras droit de l’administrateur apostolique du diocèse, le père Yuntuan a lui-même exercé cette fonction de 2013 à 2017, avant d’être ordonné évêque avec l’accord de Rome, sans être affecté à un diocèse.
En 2019, il a pris la tête d’un groupe de 100 prêtres qui ont décidé de rejoindre l’Association patriotique, conformément aux termes de l’accord de 2018, qui prévoit le ralliement progressif des membres de l’Église souterraine à l’association contrôlée par le Parti communiste chinois. En janvier dernier, Mgr Joseph Cai Bingrui, membre de l’Association patriotique dont l'ordination épiscopale avait été reconnue par Benoît XVI, a été nommé archevêque de Fuzhou par le pape François.
