Léon XIV invite ses nonces apostoliques à “construire des ponts”

"Tant de choses ne pourraient se faire dans l’Église sans votre sacrifice et votre travail", a commencé par souligner Léon XIV en recevant les nonces apostoliques dans la salle Clémentine du palais apostolique du Vatican. Le Saint-Siège dispose d’un réseau d’ambassadeurs riche de quelque 120 nonces - en janvier 2022 -, certains d’entre eux représentant le pape dans plusieurs pays. Le plus petit État du monde entretient ainsi des relations diplomatiques avec 184 États. 

"Vous êtes déjà une image de l’Église catholique, car il n’existe dans aucun pays du monde un corps diplomatique aussi universel que le nôtre", a fait remarquer le Pape, sachant que ses diplomates sont des prêtres - ordonnés évêques - issus de très nombreux pays. La diplomatie du Saint-Siège constitue pour le pape un modèle "certes imparfait mais très significatif" du message de l’Église catholique : "Celui de la fraternité humaine et de la paix entre tous les peuples."

Dans son discours, Léon XIV a souligné l’apport précieux de son réseau diplomatique dans son travail quotidien depuis son élection le 8 mai dernier. "Votre travail me précède souvent !", a-t-il confié, disant pouvoir compter sur "la documentation", "les réflexions" ou bien les "synthèses" de ses diplomates lorsqu’il examine la situation de l’Église dans un pays déterminé. 

Rebondissant brièvement sur le mot introductif du cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin, le pape Léon XIV a souligné le rôle crucial des nonces dans le processus de sélection des évêques. Ce sont effectivement les ambassadeurs du pape qui mènent les enquêtes sur le terrain pour faire remonter à Rome des candidats à l’épiscopat. Avant d’être élu pape, le cardinal Prevost était à la tête du dicastère pour les Évêques, département de la Curie romaine vers qui les synthèses des nonces remontent. 

Tout en exprimant sa reconnaissance pour ses diplomates formés à l’Académie pontificale ecclésiastique de Rome, le pape Léon XIV a glissé au fil de son discours des recommandations. Il a ainsi expliqué qu’un nonce devait adopter un "style pastoral". Cette demande s’inscrit dans le sillage de son prédécesseur, le pape François, qui n’hésitait pas à demander à ses ambassadeurs de se faire proches des catholiques et des peuples vivant sur leur territoire de mission. 

"Sentez-vous missionnaires, envoyés par le Pape pour être des instruments de communion, d’unité, au service de la dignité de la personne humaine, en promouvant partout des relations sincères et constructives avec les autorités avec lesquelles vous serez appelés à coopérer", a-t-il souhaité. 

Léon XIV les a ainsi invités à "créer des ponts". "Soyez des hommes capables de construire des relations là où cela est le plus difficile", a-t-il lancé, tout en reconnaissant qu’il n’y a parfois pas "de solution à tout". Il les a alors renvoyés à un passage des Actes des Apôtres dans lequel l’apôtre Pierre est interpellé par un pauvre boiteux. Dans leur échange, raconte Léon XIV, le premier chef de l’Église répond à l’infirme n’avoir "ni or ni argent" mais posséder "ce qui compte : le Christ". Et quand Pierre ordonne au boiteux de marcher "au nom de Jésus Christ", celui-ci se lève. 

"Je compte sur vous pour que, dans les pays où vous vivez, tous sachent que l’Église est toujours prête à tout par amour, qu’elle est toujours du côté des derniers, des pauvres, et qu’elle défendra toujours le droit sacré de croire en Dieu, de croire que cette vie n’est pas livrée aux puissances de ce monde, mais qu’elle est traversée par un sens mystérieux", a alors expliqué le pape Léon XIV. 

Le pontife américain a enfin insisté sur la nécessité pour un nonce d’être fidèle au Pape. "Ce n’est que dans l’obéissance et la communion effective avec le pape que votre ministère pourra être efficace pour l’édification de l’Église, en communion avec les évêques locaux", a-t-il martelé. 

Le pontificat de François avait été marqué par la crise provoquée par Mgr Carlo Viganò, ancien nonce apostolique à Washington (2011-2016) devenu un adversaire public du pape François. Le diplomate avait provoqué un important scandale en 2018 en dénonçant le traitement par le Saint-Siège des abus sexuels commis par l’ex-cardinal Theodor McCarrick, et surtout, en réclamant la démission du pape François qu’il accusait d’avoir protégé l’ancien prélat américain. 

L’année dernière, l’ancien nonce avait annoncé que le dicastère pour la Doctrine de la foi avait ouvert contre lui un procès pour "schisme", une information relatée également par les médias officiels du Vatican. Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État, avait jugé "normal" que son ancien confrère au sein de la diplomatie pontificale doive répondre de certaines "attitudes". 

Sans jamais faire allusion à cette affaire, Léon XIV a demandé à ses ambassadeurs d’être "toujours unis à Pierre, protégés par Pierre, envoyés par Pierre". À la fin de l’audience, il a d’ailleurs été remis à chaque nonce un anneau sur lequel est gravé le fait que leur service est "sub umbra Petri", c’est-à dire, "sous l’ombre de Pierre".