Le Vatican joue-t-il la carte du sport ?

Dans la Cité du Vatican, le domaine sportif autrefois utilisé par Jean Paul II est aujourd’hui surtout utilisé pour le camp d’été des enfants des employés (Estate ragazzi). Une piscine y est réhabilitée chaque année dans un écrin de verdure et la salle Paul VI est convertie en immense terrain de jeux où se mêlent paquebots gonflables et cages de foot. Giampaolo Mattei s’amuse d’ailleurs de cette faculté de transformation du Vatican : "Le Giro d’Italie est passé, on peut dire qu’il y a à présent une piste de cyclisme dans les jardins », plaisante-t-il. Derrière les Musées, une rue baptisée "viale dello sport", rappelle d’ailleurs une grande manifestation sportive du début du XXe siècle. En 1905, 1908 et 1913, le pape Pie X avait assisté à trois épreuves – course, saut, athlétisme – auxquelles participaient des athlètes non-voyants ou amputés. Le Cortile du Belvédère avait été alors transformé en piste d’athlétisme. 

Et à Castel Gandolfo, domaine des papes au sud de Rome, immergé dans le vert des Castelli romani ? On sait que Jean-Paul profitait autrefois d’une piscine. Aujourd’hui, il n’est pas certain qu’elle soit encore en fonction – le pape François ayant transformé la résidence estivale en musée. Et aucun terrain de sport particulier n’existe sur place. 

Le manque d’infrastructures n’empêche pas le petit État de promouvoir activement le sport. Ce mot a d’ailleurs été inscrit – pour la première fois – dans la nouvelle constitution de la Curie romaine promulguée par le pape François en 2022. Le dicastère pour la Culture et l’éducation fait office de ministère du Sport et l’Athletica Vaticana, avec ses 500 membres, représente l’équivalent du comité olympique et paralympique. Au sein de cette entité, diverses disciplines sont reconnues par les fédérations mondiales, comme l’athlétisme, le cyclisme, le taekwondo, le padel ou le cricket. 

Pour Giampaolo Mattei, l’absence de centre sportif digne de ce nom peut aussi être une opportunité. "Nous avons le souhait de sortir, de ne pas nous enfermer entre quatre murs", glisse le président. Ainsi les joggeurs au maillot jaune et blanc s’entraînent dans les parcs et dans les pistes officielles, créant des partenariats avec des réalités romaines. Les joueurs de cricket pratiquent quant à eux à Roma Capannelle ou bien à Villa Pamphili. L’occasion donc de créer des liens et susciter la fraternité, mission qui tient à cœur aux sportifs du Vatican.