C’est en 2019 que le diocèse d’Aix et d’Arles décide de racheter l’ancien carmel d’Arles après le départ des trois dernières religieuses six ans plus tôt. Cet écrin de verdure d’1,5 hectares se situe à quelques pas du centre-ville d’Arles, et à proximité du quartier populaire de Mouleyrès et du quartier étudiant. Après une première phase de travaux dans cet immense ensemble immobilier, le lieu appelé la maison du Carmel, a été confié à la communauté Saint Martin, et accueille depuis 2021 toutes les générations, afin de permettre la rencontre, les activités et une vie fraternelle, guidé par l’esprit Laudato Si et Fratelli tutti, cher au pape François.
Patronage, jardinage, soirée seniors
Parmi les activités déjà hébergées, un patronage chaque mercredi et à toutes les vacances scolaires, qui connaît un grand succès : "une soixantaine d’enfants chaque semaine, et jusqu’à une centaine pendant les vacances", explique à Aleteia l’un des sept laïcs très engagés dans ce projet commun, Philippe d’Adhémar. Des locaux pour les scouts, pour l'aumônerie et pour les rencontres organisées par la paroisse (préparation baptême, mariage) sont également mis à disposition et assurent une activité hebdomadaire régulière, tout comme des soirées pour les seniors, l’entretien du potager ou encore les repas partagés avec les plus démunis chaque mois. "Du passage, des activités et des rencontres qui font de cet endroit un véritable lieu de vie fraternelle", se réjouissent les laïcs engagés dans le projet.
C’est pourquoi l’équipe dynamique et motivée ne compte pas s'arrêter là. Une nouvelle phase de travaux, financée par le diocèse et par des donateurs, est programmée afin de mettre aux normes de nouveaux espaces, notamment pour agrandir une colocation étudiante, et une autre de jeunes professionnels. "À terme peut-être même un béguinage pour les seniors", espère Philippe d’Adhémar qui voit le projet vivre et avancer au fur et à mesure, dans un esprit raisonné. "Cet espace est vraiment en train de trouver sa vocation, dans une ville où les populations sont très mélangées. On y rencontre des gens du monde de la culture, des personnalités engagées, des acteurs, mais aussi une population de gens du voyage, des jeunes, des personnes âgées, c’est à la fois très hétérogène et tellement riche humainement". "Cette maison commune se veut être à la fois paroissiale, missionnaire et familiale", explique à son tour don Louis-Gabriel, curé de la paroisse d’Arles et responsable du comité Carmel. "Nous voulons prendre soin de la personne et de la Création, sous la notion d’écologie intégrale, et aller à la rencontre de nos contemporains afin de leur témoigner notre espérance."
Pour lancer la nouvelle phase de travaux, l'évêque des lieux, Mgr Christian Delarbre, en présence du maire de la ville Patrice de Carolis, a organisé le 5 juin dernier une symbolique "pose de la première pierre" pour remercier les donateurs présents et les inviter à poursuivre leur soutien. "Nous avons des besoins à relativement court terme pour le nouveau réfectoire et la cuisine à installer et à moyen terme, pour achever la réhabilitation de l'ensemble", a ainsi rappelé l’évêque, avec la mise en ligne d'un lien de dons en ligne pour ce chantier diocésain.
Cette maison du Carmel, également appelé maison de la Paix, vaut le détour dans son écrin de verdure, et tous ceux qui le souhaitent, locaux ou de passage dans la cité arlésienne, sont invités à venir découvrir ce lieu plein de charme où la rencontre humaine et les liens intergénérationnels ne sont pas un slogan mais bel et bien une réalité.
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