« Bienvenue au Vatican, c’est une joie pour moi de vous accueillir lors de cette dernière étape du Giro d’Italia », a déclaré Léon XIV, qui s’est exprimé en italien et en anglais. En soulignant que « le Giro est très populaire, et pas seulement en Italie », il a rappelé aux champions cyclistes qu’ils sont « des modèles pour les jeunes du monde entier ». « J’espère que comme vous avez appris à soigner le corps, vous êtes attentifs aussi à l’esprit, en portant toujours attention à la personne dans son intégralité : le corps, l’esprit, le cœur et l'âme », a-t-il souligné. « Vous êtes toujours les bienvenus ici au Vatican, vous êtes toujours les bienvenus dans l’Église qui représente l'amour de Dieu pour tout le monde », a improvisé le pape, avant de bénir les coureurs.
Avant de prendre la parole, Léon XIV s’était vu symboliquement offrir un maillot rose, et il a salué les détenteurs des quatre maillots distinctifs : Simon Yates (maillot rose, leader du classement général), Mads Pedersen (maillot cyclamen, classement par points), Lorenzo Fortunato (maillot bleu, meilleur grimpeur) et Isaac Del Toro (maillot blanc, meilleur jeune). Il a aussi eu un bref aparté avec le coureur colombien Nairo Quintana, qui avait remporté la course en 2014.
Entrés par la porte du Saint-Office, les coureurs ont ensuite transité dans les Jardins du Vatican, avant de sortir par la porte du Pérugin et de rejoindre le territoire italien pour le départ réel de cette dernière étape. Cette boucle vaticane, d’environ 3,5 kilomètres, a vu les cyclistes passer devant le monastère Mater Ecclesiae, qui fut la résidence de Benoît XVI durant sa retraite, et devant la maison Sainte-Marthe, où a vécu le pape François durant ses 12 ans de pontificat.
Programmé initialement avec son accord et son soutien, ce passage du Giro au Vatican constituait donc aussi une occasion de rendre hommage au pontife argentin, décédé le 21 avril dernier. Il s'agissait du premier parcours de l'histoire du Giro dans les Jardins du Vatican en tant que tels, mais ce n’était pas la première fois que le Tour d’Italie passait par le territoire pontifical.
En 1946, les cyclistes avaient effectué un départ fictif depuis la cour Saint-Damase, au Vatican, après avoir été bénis par le pape Pie XII. Le pape Paul VI avait également accueilli une arrivée en 1950 devant la résidence papale de Castel Gandolfo, au sud de Rome, avant de donner, lui aussi, un départ fictif depuis la cour Saint-Damase en 1974.
