Le père Léonce, de nationalité béninoise, est prêtre missionnaire installé définitivement à Séville depuis 2022. Il s’est souvent étonné d’entendre dans les ruelles de la capitale andalouse parler français, (il faut dire que les touristes français sont plus de 400.000 à venir chaque année), et qu’il n’y a pas, jusqu’à présent, de messe en français pour ces touristes, comme pour la petite communauté d’expatriés vivant sur place, environ 20.000 résidants. Alors, quand l’archidiocèse de Séville a proposé, à partir de septembre 2024, de faire dire des messes pour les touristes, en anglais et en français, à la cathédrale, il s’en est réjoui. Et puis le Providence a fait le reste. "Je suis vicaire pour deux églises dont celle de San Marcos, qui se trouve dans la même rue que l’ancienne église "Saint Louis des Français", aujourd’hui désacralisée et devenue un musée", explique à Aleteia le père Léonce. "Or cette ancienne église fait partie du passage “obligé” des touristes français qui viennent très nombreux découvrir ce chef-d’œuvre de l’art baroque. Alors en discutant avec le curé, nous avons proposé au diocèse de dire la messe en français à San Marcos, plutôt qu’à la cathédrale, afin d’être au plus près de ces Français qui passent dans le coin".
Messe de Pâques bondée
Une heureuse inspiration car après avoir communiqué et déposé quelques flyers sur le chemin, effectivement, de plus en plus de touristes viennent aux messes du Père Léonce, soit le samedi à 18h30 ou le dimanche à 11h30. C’est aussi le cas de Français vivant sur place comme Étienne, un étudiant de 21 ans actuellement en stage à Séville pour quatre mois. "J’ai découvert un peu par hasard qu’il y avait une messe en français et j’avoue que cela me parlait plus que la messe en espagnol qui est dite plus rapidement et avec peu de chants", raconte-t-il à Aleteia. Depuis, le jeune homme s’est investi dans la paroisse, en s’associant avec d'autres étudiants, pour lancer une petite chorale qu’il anime le dimanche matin. "C’est aussi l’occasion de rencontrer d’autres Français, ce qui n’est pas si évident quand on travaille toute la journée et que l’on n’a pas de contact en arrivant".
Si la communauté de Français “locaux” est encore peu nombreuse à la messe, le père Léonce se réjouit de la présence des touristes qui remplissent régulièrement les bancs comme ce fut le cas notamment pour la veillée pascale et la messe de Pâques. “Il y avait même un groupe de jeunes français, venus pour quelques jours entre amis, qui m’ont proposé d’animer toute la messe de Pâques”, raconte-t-il encore, également heureux d’avoir pu célébrer son tout premier baptême d’une petite française le 8 février dernier. “Notre communauté est encore petite mais elle est très accueillante. Depuis le mois de mai, nous proposons aussi un temps d’adoration tous les mercredis soir”, tient-il à ajouter. Plus d’excuse donc pour ceux qui envisagent de venir visiter l’Andalousie en passant par Séville, ils pourront profiter aussi d’un temps spirituel dans leur langue, et participer au développement de cette petite communauté naissante. Assurément un moment de joie et de rencontres de l’Église universelle, à insérer dans le programme des visites.
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