C’est avec beaucoup d’émotions que Rafael Nadal a fait ses adieux à Roland-Garros où il a soulevé quatorze fois le prestigieux trophée au cours de sa carrière exceptionnelle. Le joueur de tennis espagnol, qui a annoncé prendre sa retraite sportive en novembre 2024, a été mis à l’honneur ce dimanche 25 mai lors du premier jour de la 124e édition du célèbre tournoi qui se déroule chaque année à Paris. De nombreuses personnalités du monde du tennis étaient présentes dont Roger Federer, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Andy Murray, Jo-Wilfried Tsonga ou encore Yannick Noah. Sa femme et son fils étaient eux aussi venus le soutenir.
Pour la première fois, sans raquette en main sur la terre battue du court Philippe-Chatrier, Rafael Nadal a été chaleureusement applaudi par un public vêtu de t-shirts portant l'inscription "Merci Rafa". Des images marquantes retraçant son parcours depuis ses débuts à Roland-Garros ont été diffusées, provoquant chez lui une vive émotion. Une larme a coulé sur sa joue, sous les regards attendris de sa femme Maria Francisca Perello (surnommée Xisca par la presse), de leur fils Rafael, ainsi que de ses parents, Sebastián et Ana Maria, installés en loge présidentielle. Et c’est en français que Rafael Nadal a tenu à prononcer une partie de son discours : "Merci la France, merci Paris. Vous m’avez offert des émotions et des moments que je n’aurais jamais pu imaginer. Vous ne pouvez pas savoir à quel point c’est gratifiant de se sentir aimé, apprécié, à l’endroit qui compte le plus pour soi".
"Tu as toujours été là"
Mais alors que le monde du tennis lui rendait hommage, le joueur a décidé de célébrer celle qui partage sa vie depuis 2005. "Maria, tu es la femme de ma vie", a-t-il déclaré à son épouse, enceinte de leur deuxième enfant. "Nous ne pouvions pas imaginer en 2005 que nous serions ici 20 ans plus tard en formant une famille ensemble. Tu as toujours été là, tu m’as soutenu (...) et donc j’espère pouvoir te rendre aussi heureuse que toi tu me rends heureux". Dans les tribunes, son épouse n’avait pas besoin de mots pour exprimer à quel point elle était fière de lui.
Si Rafael Nadal foulait la terre battue de Roland-Garros pour la dernière fois, son empreinte y restera gravée à jamais. La cérémonie s’est en effet conclue par une révélation symbolique : l’empreinte de son pied, désormais scellée dans la terre battue du court Philippe-Chatrier.
