Léon XIV doit recevoir les champions d’Italie de football

Les 25 athlètes du "Napoli", qui a remporté le 23 avril le championnat de première division italien – série A – avec l’entraîneur Antonio Conte, devraient donc venir au Vatican mardi. La quatrième victoire nationale de l'histoire du club (après celles de 1987, 1990 et 2023) est célébrée avec euphorie par la ville méditerranéenne, où le football est un culte populaire. Quelque 200.000 personnes sont attendues aujourd’hui pour une fête avec les joueurs. 

Demain, les footballeurs du SSC Napoli seront reçus par un pape "romaniste", passionné du club de l’AS Roma, qui a obtenu le 5e poste en championnat cette année. Léon XIV "aime le sport, et dans le domaine du football, c’est un grand supporter de la Roma", avait assuré à l’ANSA le père Giuseppe Pagano, religieux du couvent des Augustins de Santo Spirito à Florence, après son élection. Cet ancien camarade d’études du pontife confiait ainsi : "Je lui ai parlé après le match Roma–Fiorentina (remporté 1-0 par la Roma le 4 mai, ndlr). Il m’a dit en plaisantant : ‘La victoire de la Roma, c’est le premier miracle de François après sa mort !’."

L'audience de ce mardi pourrait donner lieu à quelques échanges de plaisanteries puisque l’histoire des relations entre les deux équipes de Rome et de Naples est marquée par une forte rivalité. Leurs matchs portent le nom de "Derby du Soleil" ou "Derby du Sud", et l'ancien "jumelage" de leurs supporters est rompu depuis 1987.

En mai 2023 déjà, après avoir reçu leur troisième scudetto, des représentants du SSC Napoli avaient rencontré le pape François, lui aussi amateur de football et supporter du San Lorenzo, en Argentine. Ils lui avaient remis le maillot du numéro 10 – généralement réservé au meneur de jeu – imprimé de son nom, un ballon jaune signé des joueurs, un "pied en or" moulé sur le modèle du pied de Diego Maradona, ancien capitaine du Napoli et véritable légende en Campanie. Le pontife argentin avait également béni un olivier qui devait être planté à proximité du stade de la ville.

En moins d’un mois depuis son élection le 8 mai dernier, Léon XIV a également reçu une autre star du sport : l’Italien Jannik Sinner, "numéro 1" du tennis mondial, jeu que le pontife pratique en amateur.