Déjà pleinement pape après avoir accepté son élection lors du conclave le 8 mai dernier, le pape Léon XIV a officiellement pris possession de la cathèdre de la basilique Saint-Jean-de-Latran, manifestant qu’il est bien l’évêque du diocèse de Rome. Sous les applaudissements des nombreux fidèles rassemblés dans la cathédrale de Rome, il s’est assis sur l’imposant siège situé dans l’abside de la basilique. Par ce rite de la prise de possession, le pape américano-péruvien a prolongé une antique tradition. Du IVe au XIIIe siècle, les papes résidaient au Latran, et la cérémonie d’inauguration des pontificats se déroulait dans la basilique. Cette pratique a perduré même après l’installation des papes au Vatican.
Dans son homélie, le nouveau pape a remercié les membres de son diocèse, ses "très chers prêtres" - ils sont plus de 1.300 incardinés à Rome - ainsi que les diacres, les religieux et religieuses et puis tous les laïcs. "L’Église de Rome est l’héritière d’une grande histoire, enracinée dans le témoignage de Pierre, de Paul et d’innombrables martyrs, et elle a une mission unique, bien indiquée par ce qui est écrit sur la façade de cette cathédrale : être Mater omnium Ecclesiarum, Mère de toutes les Églises", a souligné Léon XIV.
Le "chemin difficile" entamé par le diocèse sous le pape François
Le nouveau chef de l’Église catholique a aussi évoqué le "chemin difficile" et "encore en cours" sur lequel le diocèse s’est engagé sous le pontificat de François. En 2023, le pontife argentin avait publié une nouvelle constitution modifiant notamment la gouvernance du diocèse et renforçant ses prérogatives personnelles. Une réorganisation territoriale du diocèse avait été décrétée en octobre dernier par le pape François, suscitant encore des critiques de la part d’un clergé romain agacé par un manque de concertation et de dialogue. Le pape Léon XIV a exprimé "le désir et l’engagement d’entrer dans ce chantier si vaste". Pour ce faire, il a dit qu’il se mettrait "autant que possible à l’écoute de tous, pour apprendre, comprendre et décider ensemble". Il a alors repris une formule de saint Augustin déjà utilisée le 8 mai dernier lors de sa première allocution : "Chrétien avec vous et pour vous évêque".
Le nouveau pape a conclu son homélie par une déclaration d’amour à son diocèse. Se remémorant les paroles du pape Jean Paul Ier lors de sa prise de possession du siège du Latran en 1978, il a confié aux fidèles de Rome : "Je puis vous assurer que je vous aime, que je désire seulement entrer à votre service et mettre à votre disposition toutes mes pauvres forces, le peu que j’ai et le peu que je suis". Chose rare, l’homélie du pape Léon XIV a été applaudie par les fidèles rassemblés dans la vaste nef et par le clergé installé dans le chœur, parmi lesquels une vingtaine de cardinaux.
Léon XIV prend possession du Latran :
