[REPORTAGE] Place Saint-Pierre, une première audience générale “historique”

La place Saint-Pierre est noire de monde ce mercredi 21 mai matin, à l'occasion de la première audience générale du pape Léon XIV. Au pied du parvis de la basilique pétrinienne, environ 40.000 fidèles viennent – certains sont arrivés très tôt – afin de pouvoir entendre la première méditation du pontife.

Souvent en famille, au sein d'un groupe paroissial ou diocésain, ou avec leur communauté, ils arrivent du monde entier, profitant des nombreux pèlerinages organisés à l'occasion du Jubilé. Des drapeaux colorés fleurissent partout : Italie, Colombie, Inde, Mongolie, Pologne, Philippines, Argentine, Tonga, Sénégal, Nigeria… et de très nombreuses bannières "étoilées" des États-Unis.

Blottie contre une barrière, se trouve une habituée des lieux, Emma Alvarado, 95 ans. Depuis 25 ans, cette Américaine organise des pèlerinages partout dans le monde pour les gens de sa paroisse, située à proximité de San Antonio, au Texas. Grâce à elle, de nombreux Américains ont pu découvrir la Terre sainte, l'Irlande, Fatima au Portugal ou Lourdes en France. "Elle est incroyable", confie son amie Teresa, ravie qu'on s'intéresse à leur aînée, une petite dame dynamique, pleine d'esprit et toujours souriante.

"Ce ne sera pas le premier pape que je rencontre", raconte Emma avec fierté. Elle explique avoir déjà eu la chance d'être bénie par Jean Paul II il y a quelques années, et espère que Léon XIV fera de même. Très fière des origines du pontife, elle prophétise : "Je suis certaine que Léon XIV sera un grand pape". "Normalement, c'est le dernier voyage que j'organise, je suis contente que cela soit dans ces circonstances exceptionnelles", explique encore Emma, très entourée par ses amis. "Mais peut-être que j'en organiserai encore un pour revenir voir le pape, cela ne dépend pas de moi", explique-t-elle, pointant vers le ciel pour expliquer d'où elle compte prendre les "ordres".

L'audience commence à 10h, une heure plus tard que lors du pontificat de François et pour faire patienter la foule, un chœur d'Europe de l'Est interprète des airs religieux. À quelques mètres, se trouve William, de Hong Kong, qui se prend en photo avec ses amis pour immortaliser sa venue sur la place Saint-Pierre. "Nous sommes vraiment contents de voir le pape, ça n'était pas prévu", confie-t-il. Il explique faire partie d'un groupe venu en pèlerinage en Italie au début du mois.

Ces derniers jours, il a suivi à la télévision le conclave auquel participait son évêque, le cardinal Stephen Chow, avant de gagner Rome mardi, dans l'espoir de rencontrer le successeur de François. "C'est historique, c'est une rencontre inoubliable pour nous qui venons de loin", confie le Chinois, tout heureux de se trouver dans les premiers rangs. "Je ne connais pas du tout notre nouveau pape, mais il a vraiment l'air d'être génial", assure-t-il.

Peu après 9h30, le pape Léon XIV sort du palais du Saint-Office et grimpe dans la papamobile rutilante que la marque Mercedes avait offert à son prédécesseur quelques mois plus tôt. Son apparition provoque une grande émotion sur la place Saint-Pierre, d'où jaillissent des "Vive Léon !" dans toutes les langues. Circulant pendant une douzaine de minutes au milieu des catholiques du monde entier, le pontife s'arrête pour bénir délicatement de nombreux nourrissons et échanger quelques mots avant de gagner l'esplanade où il s'est présenté à la foule sous de nouveaux vivats et applaudissements.

Après la lecture de l'Évangile du jour dans de nombreuses langues – italien, français, anglais, espagnol, allemand, portugais, polonais, chinois… – le pontife lit sa première méditation, qu'il a inscrit dans le cycle de catéchèse initié par le pape François et consacré à l'espérance à l'occasion du Jubilé de l'année 2025. En quelques mots, il commente la parabole du semeur, qui illustre la façon dont Dieu est prêt à "semer" son amour partout, sans avoir crainte de le "gaspiller".

Pour illustrer son propos, le pape Léon s'inspire d'un célèbre tableau de Van Gogh, "Le semeur au soleil couchant". Il remarque que le peintre néerlandais y représente "le grain déjà mûr", détail qu’il interprète comme "une image d’espérance". "D'une manière ou d’une autre, la semence a porté ses fruits. Nous ne savons pas exactement comment, mais c’est ainsi", commente-t-il.

Puis vient le temps des appels, lors desquels l'ancien évêque américain de Chiclayo au Pérou s'adresse aux fidèles anglophones et hispanophones directement dans leur langue – comme le pape François le faisait lui aussi dans la langue de Cervantès. Aux fidèles de langue arabe et portugaise, le pontife demande de prier tout particulièrement le chapelet en ce mois de mai consacré à la Vierge Marie. Et en conclusion, avant de chanter lui-même le Notre-Père en latin avec la foule, il lance un nouvel appel pour demander la fin des hostilités à Gaza.