Que signifie l’écharpe que Léon XIV va recevoir lors de sa messe d’installation ?

Méconnu du grand public, le pallium fait pourtant partie des principaux attributs pontificaux. Le pape Léon XIV va le recevoir lors de la messe d’ouverture de son pontificat ce dimanche 18 mai. Tissé de laine blanche et orné de cinq ou croix qui représentent la passion du Christ, cet ornement liturgique incarne la mission du Pape. Il est porté par chaque pontife depuis Jean Paul Ier en remplacement de la tiare. Durant la messe, après la proclamation de l’évangile, un cardinal de l’ordre des diacres va s’avancer devant le pape et prononcer une prière en latin dans laquelle il va dire : “Aujourd’hui tu succèdes à Pierre dans l’Épiscopat de cette Église qu’il a engendrée à la foi avec l’apôtre Paul”. L’ornement va ensuite être remis autour du cou de Léon XIV par le cardinal. 

Le port de cet insigne n’est pas seulement réservé au Pape, mais également aux primats et archevêques métropolitains, qui le reçoivent des mains du pontife ou du nonce apostolique de leur pays. Ils viennent ensuite le faire bénir à Rome par le Pape le 29 juin, jour de la fête des saints Pierre et Paul. 

Considéré comme l’ancien vêtement des pâtres anatoliens, il est le symbole par excellence des pasteurs d’âmes. Ce vêtement de laine évoque la brebis égarée que le Bon Pasteur ramène au bercail sur ses épaules. Il est symbole de zèle et d’humilité allant jusqu’au sacrifice.

Depuis le XVe siècle, chaque 21 janvier, en mémoire du martyre de sainte Agnès, le Pape bénit deux agneaux élevés dans un couvent romain et dont la laine est ensuite utilisée pour le futur pallium des archevêques nommés au cours de l’année. Ainsi également porté par ces derniers, le pallium, brodé de croix noires cette fois, symbolise la communion des archevêques avec le pape. Le pallium représente ainsi la continuité de l’unité de l’Église autour de son nouveau pape, Léon XIV.